2026年北中米ワールドカップが、史上最も「汚染的な」ワールドカップになるという警告が相次いでいる。参加国の拡大と北米大陸全域にわたる長距離移動、猛暑の問題まで重なり、国際サッカー連盟（FIFA）の環境配慮の姿勢が実質的には「グリーンウォッシング」に過ぎないという批判も高まっている。
英ガーディアンは17日、米国の政治学者でありスポーツ・環境研究者であるジュールズ・ボイコフ氏のコラムを通じて、「2026年ワールドカップは、現代スポーツ史上最も汚染的な大会になる可能性が高い」と指摘した。
研究チームは、今大会で約900万トン規模の二酸化炭素換算排出量（CO2e）が発生すると推計している。これは歴代ワールドカップの平均排出量の約2倍の水準である。特に航空移動だけで約770万トンの炭素が排出されると予想された。最悪の場合、航空部門の排出量は1370万トンまで増える可能性があるという分析も出ている。
今大会は参加国が従来の32カ国から48カ国に拡大された。開催地も米国・カナダ・メキシコの3カ国に広がった。長距離移動が避けられない構造である。実際にボスニア・ヘルツェゴビナ代表チームはトロント、ロサンゼルス、シアトルを移動しなければならず、トレーニングキャンプはソルトレイクシティに設置される予定だ。アルジェリアはカンザスシティとサンフランシスコを往復する日程が予定されており、チェコはグアダラハラとアトランタ、メキシコシティを移動しなければならない。専門家らは「大会の構造自体が大規模な航空移動を前提に設計されていると指摘する。北米地域の鉄道網の特性上、長距離移動を航空便なしでこなすことは困難だからだ」と指摘した。
FIFAの環境配慮政策に対する批判も続いている。FIFAは2022年カタールワールドカップ当時、「カーボンニュートラル・ワールドカップ」を目標に掲げたが、実際には1日1000便以上の航空便運航やエネルギー集約的な淡水化施設の運営、不十分な炭素相殺政策などで物議を醸した。
2026年ワールドカップも同様の批判を受けている。FIFAは2024年、世界最大の炭素排出企業の一つに数えられるサウジアラビアの国営エネルギー企業アラムコとスポンサー契約を締結した。これに対し、世界の女子サッカー選手約100人が公開反対声明を出したこともある。
猛暑の問題も主要な変数だ。米国国立気象局は、大会期間中、北米の大部分の地域で気温が平年より高くなると予測した。ガーディアンの分析によると、大会期間中、少なくとも26試合が国際プロサッカー選手会（FIFPRO）が冷却休憩を推奨するレベル以上の湿球黒球温度（WBGT）環境で開催される可能性がある。
学術研究では、開催都市16カ所のうち14カ所で平均WBGTが28度を超える可能性があるという分析も提起された。FIFPROは、WBGTが28度以上の場合、試合中断まで検討すべきだと見ている。
特に米国南部の都市は、高温多湿な環境のリスクが大きい。ヒューストン、ダラス、アトランタなど一部の都市は冷房施設を備えたスタジアムを運営するが、大規模な冷房自体が追加的なエネルギー消費と炭素排出につながるという指摘も出ている。トロント大学の研究チームは、「北米の夏の猛暑や山火事の煙、ハリケーン性の嵐は十分に予測可能なリスクだ」とし、「選手保護にのみ関心が集中しており、観客、ボランティア、メディアスタッフの安全対策は相対的に不足している」と指摘した。
