ワールドカップ優勝国が掲げるトロフィーの価値は、金銭に換算することはできません。しかし、サッカー史上最も高貴だった初代優勝カップ「ジュール・リメ杯」は、現在この地球上に存在しません。「ワールドカップの父」と呼ばれるジュール・リメ国際サッカー連盟（FIFA）会長の名を冠したこのトロフィーには、「大会で先に3回優勝を達成した国が永久に所有する」という規定がありました。そして1970年メキシコワールドカップで、ペレを擁するブラジルが決勝でイタリアを4-1で破り、通算3度目の優勝を果たしてこの黄金のトロフィーの永遠の持ち主となりました。
しかし、ジュール・リメ杯の運命は、その栄光と同じくらい過酷なものでした。ブラジルが永久所有する前の1966年、イングランドワールドカップを控えたロンドンの展示会場で、最初の盗難事件が発生しました。イギリス全土が騒然となりましたが、思いがけない英雄が宝物を見つけ出しました。「ピクルス」という名の犬が、散歩中に庭の茂みの中で新聞紙に包まれて捨てられていたジュール・リメ杯を劇的に発見したのです。おかげで大会の権威は守られ、ピクルスはイギリスサッカー界のスターとなりました。
真の悲劇は1983年、ブラジルのリオデジャネイロで起こりました。ブラジルサッカー連盟（CBF）本部の3階に保管されていたジュール・リメ杯が、再び跡形もなく消え去ったのです。防弾ガラスで正面は徹底的に保護されていましたが、犯人たちはガラスではなく木製の背面枠をノミでこじ開けるという隙を突きました。容疑者3名が検挙されましたが、証拠不十分で釈放され、ジュール・リメ杯は溶鉱炉で溶かされ完全に消滅したものと推定されるだけです。
現在ブラジルが所有しているジュール・リメ杯はレプリカです。このあまりに無残な歴史の後、FIFAは規定を完全に変更しました。1974年の西ドイツ大会から使用されている現在の「FIFAワールドカップトロフィー」は、優勝国には表彰式の際に一時的に授与するだけで、すぐに返還させ、永久所有ができないよう厳格に管理しています。優勝トロフィーの現物はどこかの銀行の金庫に保管されており、FIFA関係者のみがその場所を知っており、大会を控えて本大会出場国を対象に巡回展示を行っているだけです。
