ネイマール（34）が、ついにブラジルの2026北中米ワールドカップ最終エントリーに含まれた。最近までコンディションやパフォーマンスに対する懸念が続いていたが、カルロ・アンチェロッティ監督は彼の経験と影響力を高く評価し、ネイマールを選出した。
ブラジル代表チームは18日、リオデジャネイロでワールドカップ最終メンバー26人を発表した。最大の関心事はネイマールの選出可否だった。現地メディアやサッカー界では、わずか数日前まで「選出の可能性は高くない」という見方が少なくなかった。
ネイマールは2023年、ウルグアイとのワールドカップ予選中に左膝の前十字靭帯（ACL）を損傷し、長いリハビリ期間を過ごした。その後、サウジアラビアのアル・ヒラル時代にも度重なる負傷により、安定した出場が困難な状況が続いていた。
今年1月に古巣サントスへ復帰した彼は、徐々にパフォーマンスを取り戻した。今シーズンはサントスで8試合に出場し4ゴール2アシストを記録しており、最近では「コンディションは非常に良い」と自ら明かしてもいた。
アンチェロッティ監督は「ネイマールはコンディションが大幅に良くなっており、今大会で重要な選手になるだろう」とし、「このような大会を経験している選手であり、チームの雰囲気にもポジティブな影響を与えられる」と語った。さらに「初戦までにはコンディションはさらに良くなるはずだ」とし、「いくつかのポジションでは経験豊富な選手を優先した」と説明した。
ネイマールはブラジル代表の歴代最多得点者である。国際Aマッチ128試合で79ゴールを記録し、ペレを超えた。今大会は2014年ブラジル大会、2018年ロシア大会、2022年カタール大会に続き、自身通算4度目のワールドカップ出場となる。
ブラジルは今大会で通算6度目の優勝を目指す。グループリーグC組でモロッコ、ハイチ、スコットランドと対戦する。
アンチェロッティ監督は今回のメンバー発表までネイマールを一度も代表に招集していなかったが、最終的にワールドカップの舞台において彼の経験と象徴性を見過ごすことはなかった。メンバー発表直前、ネイマールは自身のSNSのプロフィール欄にサントスと共に「ブラジル」を追加し、代表復帰を暗示してもいた。ブラジルの攻撃陣にはネイマールのほか、ヴィニシウス・ジュニオール、ハフィーニャ、エンドリッキ、ガブリエウ・マルティネッリ、マテウス・クーニャらが名を連ねた。一方で、ロドリゴとエステヴァンは負傷により選外となった。
