ワールドカップは、各大陸別の熾烈な地域予選を勝ち抜いた「サッカーエリート」たちの競争の舞台です。それにもかかわらず、戦力差が極端に露呈し、歴史に刻まれる「惨事の試合」が存在します。歴代ワールドカップで最も大きな点差は、なんと9点差です。サッカー史上、計3回の「9点差」の試合がありましたが、その最初の記録の犠牲となったのがまさに大韓民国でした。
韓国サッカーは、史上初めて本大会の舞台を踏んだ1954年スイスワールドカップでハンガリーと対戦し、0-9で敗れました。当時、伝説的なストライカーであるフェレンツ・プスカシュが率いたハンガリーは、全世界のサッカー界を恐怖に陥れた最強の優勝候補でした。プスカシュは韓国戦で2ゴールを決めました。戦争の廃墟の中でまともなユニフォームさえなく練習し、試合直前にようやくスイスに到着した韓国代表チームにとっては、到底越えられない壁でした。9点差の敗北は20年後の1974年西ドイツワールドカップでも再現されましたが、当時ユーゴスラビアがアフリカのザイール（現コンゴ民主共和国）を相手に9-0の大勝を収め、歴代最多点差のタイ記録を打ち立てました。
最も注目を集める記録は、1982年スペインワールドカップで生まれました。ハンガリーがエルサルバドルを相手に10-1というスコアを記録したのです。先の2試合が失点なしの「9-0」で終わったのとは異なり、この試合はエルサルバドルが1点を返したことで、ワールドカップ史上唯一無二の「二桁チーム得点」の試合であり、歴代3番目の9点差の試合として記録に残ることになりました。ハンガリーが2度も最多得点差勝利の大記録を打ち立てたのです。
近年のワールドカップでは、サッカー新興国のレベルアップと粘り強い守備戦術のおかげで、圧倒的な大量失点試合は出にくい傾向にあります。最も最近の大勝の事例としては、2002年日韓ワールドカップでドイツがサウジアラビアを8-0で完破した試合や、2010年南アフリカワールドカップでポルトガルが北朝鮮を7-0で下した試合が挙げられます。
今回の2026北中米ワールドカップでは、出場枠が48カ国に拡大され、戦力が劣る国々も少なくない数が本大会の舞台を踏みました。彼らは番狂わせを夢見て強豪たちと対戦することになりますが、ワールドカップという舞台の過酷さも同時に経験することになるでしょう。
