ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表は、2026北中米ワールドカップ初戦を控え、最後の調整に余念がありません。
ほとんどの選手が絶好のコンディションを誇る中、たった一人、自分自身との戦いに明け暮れている選手がいます。
「末っ子」ペ・ジュンホ（23・ストーク・シティ）がその主人公です。
ペ・ジュンホは9日、メキシコのグアダラハラにあるベースキャンプ「チバス・ベルデ・バジェ」で、3日連続となるリハビリに励んでいます。チームメイトがグラウンドを駆け回る間、一人でサイクルを漕ぎ、戦術トレーニングが行われる際にはグラウンドの外で負傷箇所の筋力強化に努めています。
これは、先月31日に行われたトリニダード・トバゴとの親善試合で、相手選手の激しいタックルにより左足首を負傷したためです。
当時、ペ・ジュンホは激痛に顔を歪めながら足を引きずって交代しました。同じ試合で負傷しチームを離脱したDFチョ・ユミン（シャルジャ）のように、代わりの選手を探さなければならないほどの重傷ではありませんが、依然として通常のトレーニングをこなせていないのが現実です。
大韓サッカー協会の関係者は「ペ・ジュンホ選手は負傷からほぼ回復したと言っていい」とし、「戦術トレーニングに参加していないのは、再発を防止するためだ」と説明しました。
現状では、ペ・ジュンホが12日午前11時（現地時間）に行われるチェコとのワールドカップ・グループリーグ初戦に出場するのは難しい見通しです。ペ・ジュンホはサイドから活力を吹き込める選手であり、ソン・フンミン（LAFC）やファン・ヒチャン（ウルヴァーハンプトン）を支える逸材であるだけに、その不在は大きな痛手です。ペ・ジュンホは2024年にA代表デビューを果たし、これまで13試合で2ゴールを記録しています。
一方、グアダラハラでふくらはぎの痛みにより2日間トレーニングを欠席していたDFイ・テソク（アウストリア・ウィーン）は、この日のトレーニングを通常通り消化しました。イ・テソクがチェコ戦に出場すれば、父であるイ・ウルヨンに続き、親子でワールドカップの舞台に立つことになります。韓国サッカー界で親子揃ってワールドカップに出場したのは、チャ・ボムグン元代表監督とチャ・ドゥリ（現ファソンFC監督）の例が唯一です。
