2026 FIFA北中米ワールドカップの開幕を控えているが、サッカーの祭典の熱気と同じくらい、大会をめぐる不穏な問いかけも大きくなっている。
「果たして今回のワールドカップは、誰のための大会なのか。」
グローバルスポーツ専門メディアの「ジ・アスレチック」は9日、北中米ワールドカップを前に「史上最大のワールドカップだが、同時に最もアクセスしにくいワールドカップになる可能性がある」と指摘した。
今大会は48カ国、104試合、16の開催都市に拡大された史上最大規模のワールドカップである。参加国数が増えたことで、外見上はより多くの国が祭典に参加することになったが、実際に現地を訪れることができる一般のファンはむしろ減少している。最大の理由はコストだ。FIFAは需要に応じて価格が変動するダイナミックプライシング制度を導入した。一部の試合では最上段の座席価格も数百ドルに達し、決勝戦のチケットは再販市場で数千ドルを超えている。ジ・アスレチックは「熱心なファンよりも、企業顧客や高所得層の観客のための大会になりつつある」と批判した。欧州のサッカーファン団体であるフットボール・サポーターズ・ヨーロッパ（FSE）も、今回のチケット政策を「ファンに対する重大な裏切り」と反発している。
チケットを購入したからといって、スタジアムに行けるわけでもない。米国政府は多くの国々の国民に対する入国審査を強化しており、一部の国のファンはビザ発給自体に苦労している。米国大使館は「ワールドカップのチケットはビザを保証するものではない」という案内文を掲示した。実際にイラン代表団の一部は昨年、ワールドカップの組み合わせ抽選会にビザが下りず出席できなかったほか、今大会でもイランやハイチのファンの米国入国問題が議論となった。モロッコ代表のDFザカリア・エル・ウアディも、ビザの問題で代表チームへの合流が遅れる事態を経験した。
政治的な変数も、ワールドカップをめぐる議論を大きくしている。米国・カナダ・メキシコは2018年に共同開催権を獲得した際、「ユナイテッド2026（United 2026）」というスローガンを掲げ、北米の連帯と協力を強調した。しかし現在、米国はカナダ、メキシコと貿易摩擦を抱えており、国際情勢も当時とは大きく変わっている。ジ・アスレチックは昨年ワシントンで開催されたワールドカップ組み合わせ抽選会について、「サッカーのイベントというよりは政治イベントに近かった」と評価した。
それでも、ワールドカップが持つ力は依然として強力だ。リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）とクリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）の最後の挑戦、キリアン・エムバペ（レアル・マドリード）、アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）など、世界最高峰のスターたちの競演は、今もファンを熱狂させている。スタジアムの中で繰り広げられるハイレベルなサッカーは、今大会の最大の資産である。しかし問題はスタジアムの外にある。高額なチケット代、ビザの壁、政治的対立、移動コストの増加などが重なり、ワールドカップが本来の主役である一般のサッカーファンからますます遠ざかっているとの指摘が出ている。ジ・アスレチックは「48カ国が本大会に進出したが、数百万人のファンはワールドカップから排除されている」とし、「国家代表サッカーが民族主義や政治論理に振り回される、逆説的な大会になりつつある」と評価した。
