国内復帰を目指す米メジャーリーグ経験者のチェ・ジマンが、プロ野球市民球団の蔚山ウェールズでトレーニングを開始した。
チェ・ジマンは15日、蔚山文殊野球場で行われたプロ野球SSG2軍とのフューチャーズリーグ・ホーム戦を前にチームに合流した。初めてチームの練習メニューをこなしたチェ・ジマンは、球団を通じて「久しぶりに打撃練習をしたが、プロ野球の公認球はMLBと比べると縫い目が太く、打球音などが違って感じる」とし、「心配していたよりは打撃の感覚が良かった。守備練習も可能な状態だが、無理をせず段階的に準備していく」と語った。
チェ・ジマンは東山高校3年生だった2009年にシアトル・マリナーズと契約し、メジャーリーグに挑戦状を叩きつけた。2016シーズンにLAエンゼルスでメジャーデビューを果たした後、7シーズンでレギュラーシーズン通算525試合に出場し、打率0.234（1567打数367安打）、67本塁打、238打点を記録した。2020シーズンにはタンパベイ・レイズで、韓国人打者として初めてワールドシリーズの舞台を踏んだ。
韓国に戻ったチェ・ジマンは昨年5月に社会服務要員として入隊したが、8月末に膝の負傷により早期除隊し、グラウンド復帰を準備してきた。チェ・ジマンは韓国野球委員会（KBO）の海外派規定による2年間の猶予期間が満了したため、蔚山で競争力を証明した後、今年開催されるKBO新人ドラフトに挑戦する計画だ。
すぐにフルタイムで出場するのは難しい状況だ。チェ・ジマンは「復帰時期はチャン・ウォンジン監督と相談して決める予定」とし、「現在の体の状態は70〜80％だが、2週間前より状態が良くない部分もあるため、今は管理に集中するつもりだ」と述べた。新人ドラフトへの挑戦については「9月の新人ドラフトを控えてプレッシャーはあったが、リハビリトレーニングをする中で自信がついてきた」とし、「上位ラウンドでの指名だけを望んでいるわけではない」と語った。
蔚山のチャン・ウォンジン監督は、チェ・ジマンの合流を歓迎した。チャン監督は「復帰初期は代打の役割を任せ、その後は指名打者や一塁手として出場時間を増やしていく計画だ」と明らかにした。
