この時代の最高のストライカーの座を巡って競い合っているキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）とアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）のゴールラッシュは、ワールドカップでも止まることを知らない。二人は同じ日に揃ってゴールを決め、母国をベスト16に導いた。
ハーランドは1日、米テキサス州アーリントンのダラス・スタジアムで行われたコートジボワールとの2026 FIFA北中米ワールドカップ決勝トーナメント1回戦（32強）で、1-1の接戦が続いていた後半41分に決勝ゴールを叩き込んだ。ノルウェーはハーランドのゴールを守り切り、2-1で勝利してベスト16進出を決めた。
この日、ノルウェーは前半39分にアントニオ・ヌサ（ライプツィヒ）の先制ゴールで主導権を握ったが、後半29分にアマド・ディアロ（マンチェスター・ユナイテッド）に同点ゴールを許し、勢いが少し削がれる場面もあった。
しかし、重要な局面でハーランドが間違いなく仕事を果たした。ペナルティエリア右サイドでパトリック・ベルグ（ボデ/グリムト）が相手守備を引きつけた後、ゴール前にいたハーランドへ絵に描いたようなグラウンダーのクロスを供給。これをハーランドがノーマークで難なく押し込んだ。このゴールでハーランドは、Aマッチ53試合で60ゴールという恐るべき得点力を維持した。
ハーランドがゴールを決めると、エムバペも黙ってはいなかった。エムバペは続いて米ニュージャージー州イーストラザフォードのニューヨーク/ニュージャージー・スタジアムで行われたスウェーデンとの32強戦で、前半45分と後半29分にゴールを決め、フランスの3-0の完勝を牽引した。
前半20分にゴールがオフサイドで取り消され、32分のシュートがポストを叩くなど不運な気配も漂っていたエムバペだったが、前半終了間際に意地のゴールをねじ込んだ。ペナルティエリア左サイドでボールを受けたエムバペが華麗な個人技で相手守備をかわした後、強烈な右足シュートを放つと、ボールはGKが手を出せないままゴールネットに突き刺さった。
後半8分にブラッドリー・バルコラ（パリ・サンジェルマン）の追加点で勝負を決定づけたフランスは、後半29分にエムバペの2点目でダメを押した。マイケル・オリーズ（バイエルン・ミュンヘン）がスウェーデンの守備の裏を突くエムバペへ正確なスルーパスを送り、これをエムバペが冷静にゴールへと結びつけた。
エムバペとハーランドは、リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）とクリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）に次ぐ最高のライバルと称されている。エムバペが圧倒的なスピードとドリブル、スペースへの侵入能力に長けているのに対し、ハーランドは圧倒的なフィジカルと強烈なシュート、卓越した決定力が持ち味だ。スタイルは異なるが、多くのゴールを決めるという点では共通している。
それぞれの所属チームでも素晴らしい活躍を見せる二人は、今回のワールドカップでも競争を続けている。エムバペはこの日2ゴールを追加して計6ゴールとなり、メッシと並んで得点ランキング首位に立ち、ハーランドが5ゴールでその後を猛追している。
エムバペとハーランドがベスト16でも卓越したゴール感覚を維持し、チームを勝利に導けるか注目される。フランスはドイツをPK戦の末に破ったパラグアイと、ノルウェーは日本を2-1の接戦で下したブラジルと対戦する。
