2026北中米ワールドカップのベスト16の舞台で、全世界のサッカーファンを熱狂させるビッグマッチが開催される。
ポルトガルとスペインが7日午前4時、米ダラスでベスト16戦を行う。国境を接するイベリア半島の宿敵がワールドカップのトーナメントで激突する。今回の勝負は、ベスト8進出をかけた競争を超え、一つの時代の終わりと新しい時代の始まりを告げるスター同士の対決として関心を集めている。1985年生まれのポルトガルのクリスティアーノ・ロナウドと、2007年生まれのスペインの新星ラミン・ヤマルが、世代交代の岐路で正面衝突する。
ロイター通信は今回の試合を「世代と時代がぶつかり合う試合」と表現した。また、「ロナウドが最後のワールドカップをどこまで続けられるか、ヤマルが新しい時代を切り開くのかが決まる象徴的な勝負」と評価した。
ポルトガルのロナウド、ワールドカップ最年長得点など
新記録更新で順調だが唯一
優勝トロフィーには手が届かず…イベリア半島の宿敵と
ベスト16でラストダンス、最大の難関
「生ける伝説」ロナウドにとって、今大会は事実上最後のワールドカップとなる。2006年ドイツ大会から6度目のワールドカップ出場を果たした彼は、すでにワールドカップ最年長得点、国際Aマッチ最多得点など数え切れないほどの記録を残してきた。しかし、ワールドカップの優勝トロフィーだけは、ついに手にすることができなかった。今回が最後のチャンスだ。スペイン戦は最大の難関となる。
ロナウドはグループリーグとベスト32を経て3ゴールを記録した。グループリーグ初戦のコンゴ民主共和国戦では枠内シュートを1本も打てず懸念を生んだが、ウズベキスタン戦でマルチゴールを決め、健在ぶりを誇示した。クロアチアとのベスト32戦でもPKで同点ゴールを決め、ワールドカップのトーナメント戦で初ゴールを記録した。
ただ、ポルトガルの競技力はまだ最高潮には達していない。グループリーグK組で1勝2分け（勝ち点5）を記録し、コロンビアに次ぐ組2位でトーナメントに進出し、ベスト32でもクロアチアを2-1で辛うじて退けた。ロイター通信は「ポルトガルは安堵したが、説得力のある内容ではなかった」とベスト32戦を評価した。ヴィティーニャ、ブルーノ・フェルナンデス、ジョアン・ネヴェスら中心となるミッドフィルダー陣のパフォーマンスがまだ期待に及んでおらず、チーム全体の完成度も優勝候補レベルには達していないという評価が多い。強力なミッドフィルダー陣とロナウドの連携プレーがさらに活性化してこそ、スペイン戦の勝算がある。
スペインのヤマル、2007年生まれの最高の新星
初のワールドカップは4試合で1ゴールにとどまるも
攻撃を陣頭指揮し「試合MVP」にも
ベスト16屈指のビッグマッチ
新たな皇帝の戴冠式に期待感
ヤマルとスペインは快進撃を続けている。まだ10代のヤマルはすでにスペインのエースに成長しており、今大会でも最も輝く新星として評価されている。ユーロ2024でスペイン優勝の主役となったヤマルは、2025-26シーズンにバルセロナで24ゴールを決め、さらなる飛躍を遂げた。
ヤマルは初のワールドカップで4試合中3試合に先発出場し、1ゴールを記録中だ。ゴール数はやや物足りないが、仲間を生かすパスと突破力を武器にスペインの攻撃を陣頭指揮している。ヤマルはベスト32のオーストリア戦では攻撃ポイントこそなかったものの、パス成功率90%、2回のチャンスメイク、4本の枠内シュート、5回のドリブル成功でチームの3-0の勝利を導き、試合の最優秀選手（MVP）に選ばれた。ミケル・オヤルサバル、アレックス・バエナとの連携も回を重ねるごとに良くなっている。大会前のハムストリング負傷の懸念の中でも、試合を重ねるごとに存在感を高めている。スペインはグループリーグからベスト32までの4試合で無失点を記録する堅守を誇り、ヤマルを中心とした攻撃陣の火力も威力的だ。ヤマルはポルトガル戦を控え、「チームの優れた実力を知っているし、どんな相手も恐れていない。私たちはスペインだ」と自信を見せた。
両チームはワールドカップで8年周期で対戦している。2010年南アフリカワールドカップのベスト16で対戦し、当時はスペインが1-0で勝利した。続いて2018年ロシアワールドカップのグループリーグで対戦し、3-3で引き分けた。この時、ロナウドがハットトリックを達成している。
8年ぶりにライバルが一本橋で出会う。ロイター通信は「スペインは34試合無敗を維持しており、ポルトガルは経験と個人能力では引けを取らない」とし、「今大会のベスト16の中で最もレベルの高い対決になる可能性が高い」と展望した。
「ラストダンス」を続けようとするレジェンドと、新たな皇帝の戴冠式を開こうとする新星が、7月7日、避けられない運命の勝負を繰り広げる。
