クロアチアサッカー史上最も偉大な選手と称されるルカ・モドリッチが、2018年にリオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウドという二大巨頭を抑えてバロンドールを受賞した当時を振り返りました。
1985年生まれのモドリッチは、クロアチアのミッドフィルダーとして輝かしいキャリアを築いています。1991年のクロアチア独立戦争当時に戦争難民であったという壮絶な過去は、今なお多くのサッカーファンを驚かせ、彼の不屈の精神の源として語り継がれています。
2012年夏、トッテナム・ホットスパーから移籍金3500万ユーロでレアル・マドリードへ加入したモドリッチは、2024-2025シーズン時点で公式戦539試合に出場し、39得点86アシストという圧倒的な数字を残しています。レアル・マドリードの歴史においても、歴代最多出場21位、最多アシスト15位に名を連ねるレジェンド的存在です。
特に2018年は、彼にとって現役キャリアで最も栄光に満ちた年でした。クロアチアをワールドカップ準優勝へと導き、その卓越したプレーはロナウドやメッシを凌駕し、サッカー界最高の名誉であるバロンドール受賞という結実を迎えたのです。
1956年にフランスの雑誌『フランス・フットボール』によって創設されたバロンドールは、1シーズンで最も優れた活躍を見せた選手に贈られる賞です。現代サッカーにおいてこれに勝る個人栄誉は存在せず、世界中のファンがその行方に熱い視線を送っています。
イギリスの『トリビューナ』によると、モドリッチは当時の衝撃をこう語っています。「本当に驚くべきことでした」。
モドリッチは「バロンドールは存在するすべての個人賞の中で最も偉大な栄誉です。特にロナウドやメッシという途方もない選手たちが全盛期を迎えていた時代に受賞できたことは、なおさら特別な意味を持ちます」と述懐しました。さらに「当時はネイマール、そして後に受賞することになるカリム・ベンゼマをはじめ、世界中の傑出した選手たちがしのぎを削っていました。その中で選ばれたという事実は、今でも誇らしく、歴代の受賞者リストに自分の名前があることが何よりも嬉しいのです」と語ります。
また、彼は自身のルーツについても言及しました。「私たちは小さな国を代表しています。スペイン、イタリア、ドイツ、フランスといったサッカー大国の出身選手よりも、この賞を手にするのは遥かに困難な道のりです。私たちは二倍の努力を重ねなければなりません。だからこそ、この賞の重みと誇りが違うのです。もちろん、常にチームが最優先であるという信念は変わりませんが」と、謙虚ながらも強い意志をのぞかせました。
モドリッチは最後に「レアル・マドリードでの素晴らしいシーズンと、何よりもクロアチア代表チームと共に勝ち取った成果が評価されたことを心から嬉しく思います。本当に幸せです」と、その喜びを改めて噛み締めました。
