164三振を記録しながら達成した異例の主要タイトル
165本の安打を放つ間に、164回の三振を喫した。それにもかかわらず、シーズンが終わってみれば打率、本塁打、打点の3部門すべてでトップに名を連ねた。
阪神タイガースの佐藤輝明（27）が、多くの三振を重ねながらもNPBセントラル・リーグの打撃三冠王に輝いた。
佐藤は今シーズン、打率0.306、39本塁打、106打点を記録し、主要3部門のタイトルを独占した。また、165安打で最多安打のタイトルも獲得し、実質的な打撃4冠を達成する圧倒的な成績を残した。
特に注目を集めたのは三振の数だ。佐藤は今シーズン164回の三振を喫しており、これは読売ジャイアンツのボビー・ダルベック（181個）に次いでセントラル・リーグで2番目に多い数値である。165安打に対して164三振と、安打数と三振数がほぼ同数という極めて珍しいデータとなった。
バース以来40年ぶり、日本人阪神選手として初の快挙
阪神タイガースの選手が三冠王に輝いたのは、ランディ・バースが1985年と1986年に2年連続で達成して以来、40年ぶりの快挙となる。日本人阪神選手としては球団史上初であり、NPBの日本人選手全体を見渡しても2022年の村上宗隆（ヤクルト）以来の快挙で、1リーグ時代を含めて史上9人目の達成者となった。
59打席連続無安打からの劇的な成長と打撃改革
佐藤はプロ1年目から24本塁打を放つなど長打力を見せていた反面、確実性の低さが課題とされていた。ルーキーイヤーには59打席連続無安打というセントラル・リーグワースト記録を樹立した経緯もある。
当時の状況について佐藤は、「40本塁打は想像できたが、3割は全く想像できなかった。1年目には59打席連続無安打もあった。本当に成長したと思う」と振り返った。
昨オフからアベレージ向上に取り組んだトレーニングが実を結び、本来の長打力を損なうことなく確実性を高めることに成功した。三振数は依然としてリーグ2位の164個を記録したものの、打率はリーグ唯一の3割超えとなる0.306で1位、長打率も0.609でトップを記録した。自身の力強いスイングを崩さず三振の多さを許容しながらも、打撃の生産性を最大化したシーズンとなった。
藤川監督の評価と「4番打者」としての責任感
レギュラーシーズン最終戦では40本塁打の大台に挑んだものの達成には届かなかった。6回に右中間へ大打球を放ったがフェンス手前で失速し、「後悔はない。また『甲子園か…』という感じだった」と笑顔を見せた。
阪神の藤川球児監督は「4番打者は本塁打、打率、打点だけでなく、守備や走塁、そして試合に出続ける姿勢まで全て備えていなければならない。最後まで責任感を持ってやり遂げた。本当にチームの中心だ」と全幅の信頼を寄せた。
三振の多さは打者の確実性を損なうという一般的な野球界の通念を覆し、佐藤輝明は今季の日本プロ野球において最も高く、最も遠くへ飛ばし、最も多くの点をもたらした主砲として確固たる地位を築いた。
