「誰も野球を理解していない」― 批評家への反論とチームの真実
「誰も野球について正しく理解していない。本当に誰も知らないんだ。」
MLBミルウォーキー・ブルワーズの正捕手ウィリアム・コントレラスは、ワールドシリーズ（WS）開幕を翌日に控えた10月23日、アスリート手記メディア『プレーヤーズ・トリビューン（The Players’ Tribune）』に「ミルウォーキーのファンへ、どうか読んでほしい（Brewers Fans, Please Read）」と題した寄稿文を公開しました。球団史上初となるワールドシリーズ制覇に挑むファンへ向けた、強い決意表明でした。
コントレラスが「誰も野球を知らない」と訴えた背景には、前年のナショナルリーグ・チャンピオンシップシリーズ（NLCS）でロサンゼルス・ドジャースに4戦全敗で敗退した際、周囲から浴びせられた評価がありました。圧倒的なスーパースターが存在しないチーム編成に対し、「秋の勝負どころで限界が露出した」との批判が相次ぎました。
これに対しコントレラスは、「人々はたった4試合の結果だけで、僕たちがワールドシリーズで優勝できないチームだと結論づけた」と指摘した上で、「そう考える人たちは正直に行って野球を知らない人たちだ」と真っ向から反論しました。
コントレラスは、両チームの実力差が4連敗という結果ほど離れてはいなかったと強調します。コントレラスがチームに加入してからの4年間、ミルウォーキーは毎年レギュラーシーズンで90勝以上を記録しており、今季も103勝を挙げました。ポストシーズンでの悔しい敗戦も、チームが成長するために通過しなければならない不可欠なプロセスであったと説明しています。
「僕たちは常に地区の先頭集団におり、毎年成長を重ねてきた。一部の人々にはその地道な歩みが退屈に見えるかもしれないが、これこそが野球だ。粘り強く努力を重ね、細かな部分を少しずつ改善していくことなのだ。」
失敗したなら、オフシーズンに課題を再点検してトレーニングに励めばいい。新しいシーズンを戦い抜き、秋が訪れれば再び挑戦の機会が得られます。たとえ再び壁にぶつかったとしても、やるべき本質が変わるわけではありません。
