ウェイン・ルーニー氏が、シーズン終了後にチームを去るモハメド・サラーを強く批判し、「リヴァプールの最終戦のメンバーから外すべきだ」と主張した。
ルーニー氏は18日に放送されたBBCの番組で、「サラーは非常に利己的だった」とし、「アルネ・スロット監督であれば、最終戦ではスタジアムの近くにも来させなかっただろう」と語った。
論争は、サラーの最近のSNSでの発言から始まった。サラーはアストン・ヴィラ戦で2-4と敗れた後、「リヴァプールは再び相手が恐れる『ヘヴィメタル・フットボール』に戻らなければならない」とし、「これが私の知るサッカーであり、今後も維持されるべきアイデンティティだ。交渉の対象にはなり得ない」と書き込んだ。
現地ではこれを、ユルゲン・クロップ監督時代の激しい前線からのプレスサッカーに言及し、スロット監督の戦術を遠回しに批判したものだと解釈されている。
ルーニー氏は「サラーは結局、クロップ流のサッカーを望んでいると言ったに等しい」とし、「しかし、今のサラーはもはやそれほどの強度の高いサッカーをこなせる状態ではない」と評価した。さらに同氏は「チームを去る選手が監督を公の場で二度も批判するのは正しくない」とし、「チームメイトにも負担を押し付ける行為だ」と指摘した。
サラーは今年3月、シーズン終了後にチームを去ると発表した。彼はリヴァプールで9年間、257ゴールを記録し、プレミアリーグ優勝やUEFAチャンピオンズリーグ優勝など、主要タイトル6つを獲得した。今シーズンは期待に及ばないという評価を受けている。昨シーズン、プレミアリーグで29ゴールを挙げて得点王に輝いた彼は、今シーズン公式戦40試合で12ゴールにとどまっている。リヴァプールもプレミアリーグで5位まで順位を落とし、チャンピオンズリーグ出場権争いに追い込まれた。ルーニー氏は「サラーは自身の不振を正当化しようとしているように見える」とし、「ファンは彼の味方をするかもしれないが、ロッカールームを経験した人間は、その発言の意味をよく理解している」と述べた。
また、現在のリヴァプールの雰囲気についても懸念を示した。同氏は「かつてアンフィールドは相手が最も恐れるスタジアムだったが、今はリヴァプール自らが試合のテンポを落とし、観客の雰囲気まで冷めさせている」とし、「一部の選手はすでに諦めているように見える」と語った。ルーニー氏はスロット監督の解任論には慎重な姿勢を見せた。同氏は「昨シーズン、リーグ優勝を果たした監督であるだけに、もっと時間を与える資格はある」と付け加えた。
