ブラジルのサッカー界のスター、ネイマール（34・サントス）が19日、北中米ワールドカップの最終エントリーに選出されたというニュースは、全世界のサッカー界を熱く盛り上げた最大の話題でした。しかし、その裏には興味深いエピソードがありました。ネイマールは、自身がワールドカップに行けるか確信が持てなかった時点で、すでにワールドカップの広告を撮影していたのです。代表に選ばれた場合と選ばれなかった場合、二つの状況すべてに備えていました。
ブラジルのメディア「ディアリオ・ジ・クイアバ」は同日、「ネイマールは代表合流の可否を知る前に、ワールドカップ関連の広告を撮影した」と報じました。報道によると、ネイマールは4月末から5月の第1週の間に、レッドブル、メルカド・リブレ、プーマの広告を撮影しました。レッドブルの広告2本を含め、少なくとも4つのキャンペーンが準備されました。
当時、ネイマールのワールドカップ出場は不透明でした。ブラジル代表のカルロ・アンチェロッティ監督は、最終メンバー発表までネイマールのコンディションとパフォーマンスを見極めるという立場でした。ネイマールは2023年10月のウルグアイ戦で膝の十字靭帯と半月板を損傷した後、代表チームから長く離脱しており、サントスに復帰した後もコンディションをめぐる疑問が続いていました。
そのため、広告も二つの方向で撮影されました。ディアリオ・ジ・クイアバは、ネイマールが各広告で二つのバージョンを撮影したと伝えました。一つはワールドカップ出場が確定した選手として登場するバージョン、もう一つは代表に選ばれず、仲間たちを応援するバージョンでした。
結果的に使われることになったのは「ワールドカップ出場バージョン」でした。アンチェロッティ監督はこの日、ブラジルの最終26人のメンバーにネイマールを含めました。ネイマールは2014年、2018年、2022年に続き、4度目のワールドカップに臨むことになります。ロイター通信は「ブラジル歴代最多得点者であるネイマールが、負傷により予選の大部分を欠場したにもかかわらず、メンバーに含まれた」と報じました。
広告はすぐに公開されました。ネイマールのエントリー合流が確定すると、関連キャンペーンが同日SNSに投稿され、テレビCMは20日から放送される予定です。ワールドカップを控えたネイマールの商業的な存在感が依然として大きいことを象徴的に示す場面です。
彼はここ数年、負傷や不振、代表チームでの空白期間により、今回のワールドカップ出場が不透明でした。しかし、広告市場は依然としてネイマールを逃しませんでした。彼が出場しようがしまいが、ワールドカップの話題には欠かせない人物だと判断したのです。
紆余曲折の末にエントリーに合流したネイマールは、今や自身を取り巻く疑念をワールドカップ本大会で自ら払拭しなければなりません。
