ワールドカップ開催国である米国を率いるマウリシオ・ポチェッティーノ監督の次なる去就が、再び話題に上っている。大会開幕前からワールドカップ後の進退に関する噂が絶えない中、今回はACミランが新たな候補として浮上した。
イタリアの移籍市場専門家ニコロ・スキラ氏は28日、自身のSNSを通じて、ポチェッティーノ監督が2026北中米ワールドカップ終了後に米国代表チームを離れ、クラブサッカーの現場に復帰する見通しであり、ACミランが次期候補の一つであると伝えた。
ポチェッティーノ監督の米国代表チームとの契約は、今大会までとなっている。ヤフースポーツは最近、米国サッカー連盟関係者の発言を引用し、ポチェッティーノ監督の契約が今夏のワールドカップ終了後に満了すると報じた。ワールドカップの結果次第では米国側が再契約を望む可能性もあるが、欧州クラブからの関心が高まれば、残留は容易ではないとの見方も出ている。
ESPNは先月、「ポチェッティーノが米国代表を永遠に率いることはないだろう」とし、米国サッカー連盟はワールドカップ後の後任構想まで準備しておく必要があると伝えた。ESPNは、ワールドカップで米国の成績が良ければポチェッティーノの市場価値はさらに高まり、米国が彼を引き留めることはより困難になると分析した。逆に不振であれば、米国サッカー連盟がわざわざ巨額を投じて再契約する理由は減るだろうという点も指摘した。
ACミランへの移籍説が出た背景には理由がある。ミランは今シーズンを5位で終えた後、26日にマッシミリアーノ・アッレグリ監督を解任した。新シーズンに向けて、成果と選手団の再整備を同時に導ける新しい監督を必要としている。ポチェッティーノ監督は、トッテナム、パリ・サンジェルマン、チェルシーを経てビッグクラブでの経験と選手管理能力を備えた指導者として評価されている。ワールドカップ後にクラブ復帰を望むのであれば、ミランとの縁は十分に考えられる。
ただし、現実的な障壁もある。ミランは新シーズンのプロジェクトをワールドカップ終了まで待つことが難しい。ミラン専門メディアの「センプレ・ミラン」は最近、次期監督候補を取り上げる中で、ポチェッティーノ監督は米国のワールドカップ日程があるため現実的な選択肢になりにくいというファンや現地の反応を紹介した。夏の移籍市場とプレシーズンを設計しなければならないクラブの立場からすれば、ワールドカップ後まで監督選任を先延ばしにすることは容易ではないということだ。
米国代表チームはホームでのワールドカップを控えているが、監督の未来はすでに欧州に向いているという話が絶えない。ポチェッティーノ監督にとって今回のワールドカップは、米国サッカーの運命を左右する大会であると同時に、自身の次のクラブを決定づけるショーケースになるかもしれない。
