全く異なる競技のように見えるが、そうとも言い切れない。保有する戦力を最大化し、相手チームの強みを最小化しなければならないという方向性において、サッカーも野球も変わりはない。要所要所で最も確率の高いカードと戦術を見つけ出すのがベンチの役割だ。また、競技を問わずベンチの力量を評価する基準点にもなる。
プロ野球の短期決戦である「秋の野球（ポストシーズン）」に例えるなら、北中米ワールドカップに出場中のサッカー韓国代表チームによるグループリーグ南アフリカ戦の采配は、納得しがたい場面があまりにも多かった。
■私たちが驚いた私たちの変則
プロ野球のポストシーズンでは、時折先発ローテーションを変える変則策を用いることがある。先発マッチアップで劣勢であるという前提のもと、第1戦の先発候補を第2戦のカードに回し、第1戦では正攻法ではなく迂回戦術で勝負することもある。その際は、より多くの変数を計算に入れておかなければならない。2番手投手を含め、試合状況に応じた迅速な対応シナリオをより緻密に準備する必要がある。
去る25日の南アフリカ戦に臨んだ洪明甫号は、先発メンバーからエースの孫興慜（ソン・フンミン）を外した。チェコ戦、メキシコ戦で先発起用した李在成（イ・ジェソン）も入れなかった。ある意味では破格だったが、その破格に驚いたのは相手ではなく私たちの方だった。選手たち自身も慣れない陣容でグラウンドに出たせいか、連携が噛み合わず、シュートに至るまでのまともな形すら作れなかった。
前半開始早々、金玟哉（キム・ミンジェ）のヘディングと李剛仁（イ・ガンイン）の左足シュートが南アフリカのゴール前を脅かした短い攻勢を除けば、特筆すべき場面もなかった。いずれにせよ正攻法ではなかった。奇策が思い通りにいかないのであれば、素早い転換が必要だったが、ハイドレーションブレイクなど戦術変更を図れる機会においても、代表チームには何のアクセントもなかった。
■短期決戦、コンディションを見極めるのが戦略の半分
南アフリカ戦後、「集団食中毒にでもかかったのではないか」というある記者の質問が共感を得たのは、試合を見守った大半が想像していたものとは全く異なる試合展開を目の当たりにしたからだ。結果的に0-1で敗れたからという理由だけではない。
今大会は本大会出場国が48カ国に増え、グループリーグでの試合間の休息日が増えた。これはベンチの準備時間も増えたことを意味する。プロ野球の短期決戦で先着したチームが準備をする際、ベンチは経験やネームバリュー以外に、選手個々のサイクルを見極める。打率3割の打者でも、打撃の調子が落ちている時はボールとバットの距離が大きく離れる空振りを連発することが多いためだ。そうして最適な起用法を見つけ出すのである。
南アフリカ戦では、前半から出場した選手たちの体が重そうに見えた。ウィングバックの李泰錫（イ・テソク）は荒い息をつく姿が頻繁に見られ、自チームのタッチ後に外へ出るボールを足を伸ばしても捕まえきれない場面は異様だった。もう一人のウィングバック薛英佑（ソル・ヨンウ）も3試合連続出場の中で役割が曖昧に見え、前半の変則カードとして投入された黄喜燦（ファン・ヒチャン）と呉賢揆（オ・ヒョンギュ）は、プレー中ずっと孤立する流れだった。
■野球の打線とサッカーのパスの筋道
プロ野球の監督がほぼ同じメンバーを抱えながら毎日打順に悩むのは、打順のつながりである「打線」を作るためだ。例えば、俊足の打者が出塁した後に強打者が打席に立つ時と、体が比較的重い強打者が出塁して足の速い打者が打席に立つ時では、得点確率はもちろん、相手の配球まで変わってくる。
ところが、前半はもちろん、孫興慜、イェンス・カストロプ、金鎮圭（キム・ジンギュ）が投入された後半も、慣れない組み合わせのせいか、パスの筋道が遮断されるケースが大半だった。イェンスは後半投入後にボールタッチは多かったが、連携プレーに苦労していた。イェンスの長所を活かした攻撃陣の戦術は見当たらなかった。後半アディショナルタイムにイェンスが技術的なアウトサイドで上げたクロスに朴鎮燮（パク・ジンソプ）がバックヘッドを試みた場面は美しかったが、それがイェンスという選手の持ち味を証明した全てだった。
■守るべきか、攻めるべきか
プロ野球も相手チームの特性や試合の流れに応じて適切な選手を起用し、また選手を交代させる。例えば、2〜3点差のリードを保って試合の中盤から終盤に入ると、打撃よりも守備の堅い選手に野手陣を一人ずつ入れ替えることもある。逆にリードされている状況で攻撃の活路を開かなければならない時は、「一発」のある代打を出して勝負に出る。それでも道が開けなければ、足の速い選手が奇襲バントを試みるなど、機動力で相手をかき回すこともある。
洪明甫監督は南アフリカ戦の後半18分、失点から2分後にセンターバックの金玟哉がふくらはぎの痛みで退いた際、別のセンターバックである朴鎮燮を起用した。挽回ゴールが急がれる状況で、攻撃手と守備手の比率に変化を加えなかった。
実は、グループリーグ第1・2戦で動きが最も軽快に見えた選手はウィングバックの厳志成だった。野球で言えばLGの朴海旻（パク・ヘミン）や申珉宰（シン・ミンジェ）、あるいは斗山の鄭秀彬（チョン・スビン）のような選手だ。卓越した突破力で左サイドからスペースを作り、クロスまでつなげる場面が最も頻繁に見られた。ベンチから見える選手の視点がどう、どれほど違うのか疑問に思う後半戦の終盤だった。
P.S. 大韓民国サッカーが1986年のメキシコ大会で32年ぶりにワールドカップ本大会の舞台に立って以来、見守ってきた代表チームの試合の中で、今回の南アフリカ戦は拙戦としては最悪に近いものでした。惨敗や大敗の歴史としては、1998年フランスワールドカップのグループリーグでオランダに0-5で圧倒された記憶もありますが、あの時は戦力差を痛感して心が痛んだものです。期待に反してあまりにももどかしかった試合としては、1990年イタリアワールドカップのグループリーグ、ベルギー戦でした。前半は耐え抜きましたが、後半に呆れたミスが続出して0-2で敗れた試合です。当時、アジアサッカー界の最高スターだった「野生馬」金鋳城（キム・ジュソン）が目立つ場面を一つも作れないなど、無力な試合でした。今回の南アフリカ戦は、0-1という結果よりも試合内容の虚しさゆえに、国民的な失望感が大きいようです。相手ストライカーの名前だけで足がすくんだ30〜40年前のワールドカップとは異なり、我が代表チームにも欧州を経験し、支配したカードが揃っているにもかかわらず、完全に詰まった試合をしてしまったことがあまりにも残念です。
