イ・ギヒョクのビルドアップ＋カストロプのプレッシング
洪明甫（ホン・ミョンボ）監督の新たな実験が奏功
柔軟性を増したスリーバックが安定感を取り戻す
負傷さえなければ、完璧に近い模擬試験だった。
洪明甫監督率いるサッカー韓国代表チームは31日、米ユタ州ソルトレイクシティ近郊プロボのブリガムヤング大学サウスフィールドで行われたトリニダード・トバゴとの親善試合で、ソン・フンミンとチョ・ギュソン（各2ゴール）、ファン・ヒチャン（ウルヴァーハンプトン）が全員ゴールを決め、5-0の大勝を収めた。
トリニダード・トバゴは国際サッカー連盟（FIFA）ランキング102位の格下であり、勝敗自体に大きな意味はなかった。しかし、ソン・フンミンとチョ・ギュソンが昨年11月のボリビア戦以来、半年ぶりにゴールを決め、勢いに乗った。両選手とも今年に入ってゴール不足に悩んでいたため、2026北中米ワールドカップ（W杯）への期待値も高まった。W杯の鍵となる高地適応と、本番を見据えた実験がすべて噛み合ったことも収穫だ。
■高地適応はOK
この日の試合会場であるプロボは標高1387mで、W杯グループリーグ第1・2戦を行うメキシコのグアダラハラ（1571m）の高地と大きな差はない。高地は空気密度が低く、大気中の酸素濃度が不足するため、疲れやすい。
選手たちがどれだけ活発に動けるかが注目されたが、19日からトレーニングを開始したイ・ギヒョク（江原）とイ・ドンギョン（蔚山）がフル出場を果たし、ある程度の高地適応への確信を与えた。イ・ギヒョクは「他の選手より1週間早く招集されたため高地適応には自信があったが、後半は多少体力の消耗があった。この部分をさらに意識すれば、W杯でもうまくやれるはずだ」と笑顔を見せた。
後半21分に交代したソン・フンミンも「（北中米チャンピオンズカップで）さらに高い場所にも行っていたので、大丈夫だった。選手たちも全体的に問題なかった」と語った。洪監督が「高地適応は簡単ではなかったが、今は峠を越えた」と自信を見せた理由だ。
■イ・ギヒョクとカストロプの実験も合格点
洪監督が準備した実験も、合格点を与えるに十分だった。左利きのDFイ・ギヒョクは、スリーバックの左ストッパーとして先発出場し、既存の選手たちとの差別化に成功した。
イ・ギヒョクは積極的に攻め上がってビルドアップを主導し、逆サイドを狙ったロングパスで停滞していた試合の流れを変えた。ソン・フンミンの先制ゴールが生まれたのも、イ・ギヒョクのパスで相手守備が揺さぶられたおかげだった。
本来MFであるイェンス・カストロプ（メンヒェングラートバッハ）を左サイドバックとして起用し、攻撃的に使ったのも悪くなかった。カストロプは所属チームでサイドバックとしてプレーする際、内側に切り込んでゴールを狙う。この日の試合でもゴールこそなかったが、前半と後半に一度ずつ、相手の意表を突く鋭いシュートを放った。
■スリーバックと変則フォーバックの滑らかな変化
W杯のために準備したスリーバックも、ある程度の安定感を取り戻した。相手が攻撃を主導した時間は短かったが、イ・ハンボム（ミッティラン）のスピードで何度か危機をうまく切り抜けた。後半に入ると、両サイドのDFがウイングのように上がる代わりに、守備陣がフォーバックのように変わる変則戦術もスムーズだった。攻撃に限定された状況での戦術ではあるが、今大会では相手の攻撃人数に積極的に対応できるという確信を残した。洪監督は「選手の判断によってMFが守備に下がればフォーバックになる」とし、「我々がフォーバックとスリーバックを併用した理由だ。今日の試合では準備したことがうまくいった」と語った。
■チョ・ユミンとペ・ジュンホの負傷は玉に瑕
すべてが順調だったが、チョ・ユミン（シャルジャ）とペ・ジュンホ（ストーク・シティ）の負傷は玉に瑕だった。スリーバックの一角を担っていたチョ・ユミンが、後半9分に相手の突破を阻止する過程でピッチに座り込んだ。チョ・ユミンは負傷を確信して交代を要求し、パク・ジンソプ（浙江）と交代した。5分後にはペ・ジュンホも相手DFの激しいタックルを受けて倒れた。ペ・ジュンホもまた、負傷によりピッチを去らなければならなかった。
洪監督は「ペ・ジュンホは大きな怪我ではなさそうだが、チョ・ユミンは結果を見守る必要がある」とため息をついた。チョ・ユミンと同い年の友人であるファン・インボム（フェイエノールト）も「W杯を前に怪我をしたユミンの気持ちを思うと、言葉が見つからない」と嘆いた。
