「サッカーの神」リオネル・メッシが、またしてもワールドカップの歴史を塗り替えた。
メッシが主将を務めるアルゼンチン代表は8日（韓国時間）、米ジョージア州アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われた2026 FIFA北中米ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でエジプトと対戦し、3-2で勝利した。
名勝負だった。アルゼンチンは2022年カタール大会の優勝国であり、今大会も優勝候補と目される強豪だ。一方、エジプトは戦力的に格下と評価されることが多かった。
しかし、エジプトは信じられないほど見事な守備を見せ、アルゼンチンの攻撃を巧みに遮断した。堅い守備で攻撃を凌ぎ、素早いカウンターでディフェンディングチャンピオンを追い詰めた。だが、アルゼンチンはこの危機を覆した。彼らがなぜ優勝候補なのかを、そのプレーで証明した。
この過程で、アルゼンチンの主将メッシは天国と地獄を同時に味わった。もし結果が違っていれば、メッシはエジプト戦敗北の元凶として多くの批判を浴びていたかもしれない。
エジプトが1-0とリードしていた前半19分、アルゼンチンに同点のチャンスが訪れた。ニコラス・タグリアフィコがエジプトのハイサム・ハッサンのタックルを受けてペナルティエリア内で倒れ、主審はアルゼンチンのペナルティキック（PK）を宣告した。
キッカーはメッシ。左サイドを狙ったが、エジプトの守護神モスタファ・ショベイエルの好セーブに阻まれた。決定機を逃したアルゼンチンは、その後も攻撃を試みたが、前半のうちに得点を奪うことはできなかった。
メッシとアルゼンチンの攻撃が噛み合わない中、後半22分、エジプトはジコのゴールで突き放した。後半30分を過ぎてもスコアは動かず、アルゼンチンの敗退の可能性が現実味を帯びてきた。
メッシは、なぜ自身が「サッカーの神」と呼ばれるのかを証明してみせた。
後半34分、クリスティアン・ロメロのヘディングシュートをアシストし、続いて後半38分にはメッシ自身が追加点を叩き込んだ。
メッシの1ゴール1アシストという大活躍のおかげで試合は振り出しに戻った。そして後半アディショナルタイム2分、エンソ・フェルナンデスのヘディング弾で、ついにアルゼンチンが逆転勝利を収めた。
試合後、メッシは安堵の涙を流した。チームメイトたちもメッシを抱きしめて勝利を分かち合い、エジプト戦で大活躍したメッシを胴上げして称えた。
メッシは今回のエジプト戦の公式「プレイヤー・オブ・ザ・マッチ（POTM）」に選出された。また、数々の歴史を塗り替えた。
メッシはこの試合で2つの攻撃ポイントを記録し、ワールドカップ通算最多得点（21ゴール）を再び更新した。さらに、最多アシスト（9）の記録も保持することとなった。続いて、ワールドカップ通算最多攻撃ポイント（30）、最多連続試合ゴール（9試合）、最多得点試合数（16試合）、ワールドカップ史上初のトーナメント6試合連続ゴール、トーナメント最多攻撃ポイント（14点）を記録した。
攻撃ポイント以外にも新記録が生まれた。ワールドカップ通算最多POTM受賞（15回）、最長出場時間（2994分）、最高齢ベスト8進出（満39歳）、最多出場（31試合）、最多勝利（21試合）まで、なんと12もの新たなワールドカップ記録が誕生した。
メッシ率いるアルゼンチンは、ベスト8でスイスと激突する予定だ。両チームは11日、米カンザスシティで対戦する。果たしてメッシはスイスを撃破して母国をベスト4に導けるのか、そしてまたどのような新しい歴史を自らの名で刻むのか、注目が集まっている。
