「この味があるからサッカーはやめられません。」
ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表が、2026北中米ワールドカップのチェコとの初戦を勝利で飾った12日。ピッチを精力的に駆け回ったイ・テソク（24・アウストリア・ウィーン）は、「アンサング・ヒーロー（隠れた英雄）」という表現がふさわしい活躍を見せた。
小柄ながらも屈強な体格（177cm）を誇る彼は、自分より頭一つ近く大きいチェコの長身軍団（平均188cm）を相手に、全身を投げ打って守り抜いた。同点ゴールの立役者であるファン・インボム（フェイエノールト）や、逆転ゴールを決めたオ・ヒョンギュ（ベシクタシュ）の影に隠れてはいたが、彼もまた韓国サッカーの勝利に欠かせない選手だった。
ホン・ミョンボ監督率いるサッカー代表チームは12日、メキシコのグアダラハラ・スタジアムで行われた北中米ワールドカップ・グループステージA組のチェコとの第1戦で2-1と勝利した。
イ・テソクは記者に対し、「先制点を許しましたが、2-1という痺れるような逆転勝利を収めることができました。先輩たちにも『この味があるから本当にサッカーはやめられないですね』と話しました。本当に幸せな一日です」と明るく笑った。
実際の試合内容は非常にスリリングだった。韓国は後半14分、チェコのキャプテンであるラディスラフ・クレイチ（ウルヴァーハンプトン）に先制ヘディングシュートを許したが、後半22分にファン・インボムの同点ゴール、後半35分にはオ・ヒョンギュの逆転ゴールが立て続けに決まり、歓喜に包まれた。韓国がワールドカップのグループステージ初戦で勝利したのは、2010年南アフリカ大会のギリシャ戦（2-0で勝利）以来のことだ。
イ・テソクは「グループステージの初戦は常に重要だと聞いていました。先に失点した時は苦しい展開になるかと思いましたが、耐えれば先輩たちが何とかしてくれると信じていました。次の試合はもう少し積極的に戦えると思います」と語った。
イ・テソクをさらに感動させたのは、韓国サッカー史上2組目となる親子でのワールドカップ本大会出場という事実だ。イ・テソクは、2002年日韓ワールドカップ4強神話の主役であるイ・ウルヨンの息子である。
それまで親子でワールドカップ本大会の舞台に立ったのは、「チャ・ボムグン－チャ・ドゥリ親子」が唯一だった。
イ・テソクは「試合が終わってすぐに父から連絡がありました」とし、「『本当によくやった』『誇らしい』と言ってもらえて、もっと頑張ろうという気持ちになりました。とても感慨深く、自分なりに満足できる試合だったのだと感じました」と話した。
それでもイ・テソクは、自分への評価には厳しかった。彼は「10点満点で採点するなら、半分もあげられないレベルです」とし、「冷静に見て、もっとやるべきことが多い選手です。まだグループステージの初戦が終わったばかり。次の試合が重要なので、準備をより徹底しなければなりません」と強調した。
イ・テソクは19日に行われるメキシコとの第2戦を見据えている。メキシコも初戦の南アフリカ戦で、サイドからの鋭いカットバックで攻撃を組み立てていたため、サイドバックの責任は重大だ。
イ・テソクは「どう防ぐか、選手全員で知恵を絞らなければなりません。自分自身もどうすれば勝てるか考えます」とし、「選手同士で力を合わせれば答えが見えてくるはずです。次のメキシコ戦でも出場できれば、良い試合をお見せします」と誓った。
