洪明甫（ホン・ミョンボ）号が2026北中米ワールドカップを快勝でスタートさせた12日のチェコ戦。韓国サッカーに16年ぶりのワールドカップ初戦勝利をもたらしたオ・ヒョンギュ（25・ベシクタシュ）は、自身が逆転ゴールを決めた原動力を医療スタッフのおかげだと語った。
オ・ヒョンギュが先月、米ソルトレイクシティでサッカー代表チームに初めて合流した時から、初戦に出場する当日まで、自身の体と戦う過程で少なからぬ助けを受けたからだ。オ・ヒョンギュは「試合前に熱がものすごく上がって『自分はプレーできるだろうか』という不安もあった。幸いにも先生方が献身的にケアしてくださったおかげでゴールを決めることができた」と述べた。
一日が明けた13日、洪明甫号のベースキャンプであるメキシコ・グアダラハラのチバス・ベルデ・バジェで会った医療スタッフは、「（オ）ヒョンギュ選手がそんなことを言ったのですか？」と声を上げて笑った。洪明甫号は今大会、ソン・ジュンソプ代表チーム首席主治医（江南JS病院長）とペク・ジョングク代表チーム医務チーム長（ソウル・トゥートップ整形外科 関節・スポーツ損傷センター長）、ハン・ドクヒョン・メンタルコーチ（中央大精神健康医学科教授）が選手の体と心をケアしている。
ソン・ジュンソプ首席主治医は「オ・ヒョンギュ選手には二つの問題があった。最初に招集された時はハムストリングの筋肉の問題でトレーニングができず、それが回復すると今度は高地適応の過程で脱水症状に見舞われた」と説明した。
選手も主治医も最も驚いた瞬間は、脱水直後の38度に達する高熱だった。ペク・ジョングク医務チーム長は「（オ・ヒョンギュ選手が）トイレに行くのも辛いと言うほどだった」と話した。事前キャンプが行われたソルトレイクシティですでに一部の選手が下痢による脱水症状を訴えていたが、メキシコでも同じことが起きた。ソン・ジュンソプ首席主治医は「高熱の原因にはストレスや脱水、細菌性などがある。オ・ヒョンギュ選手は大会を控えたプレッシャーや負担感、責任感からくるストレスまで重なっていたようだ」と語った。
幸いにも医療スタッフの迅速な対応が功を奏した。ソン・ジュンソプ首席主治医は「解熱剤を投与し、水分も補給して試合に出場することができた」とし、「具体的な治療法は聞かないでほしい。我々の秘密兵器だ」と述べた。ペク・ジョングク医務チーム長は「昼食後に回復し、スタジアムに到着する頃にはほぼ正常なコンディションに戻っていた。最初は『到底プレーできそうにない』と言っていたオ・ヒョンギュの表情が、スタジアムでは一変していた」と強調した。
二人の医療スタッフは、今大会を貫く変数である高地適応においても第一の功労者だ。ソン・ジュンソプ首席主治医は2010年南アフリカW杯で初めて代表チームの健康管理を担い、高地が選手たちにどのような影響を与えるかを体験した。そして今大会の開催地がメキシコの高地に決定するとすぐに高地適応プランを提案し、チェコ戦逆転勝利の足がかりを作った。チェコ戦で1ゴール1アシストを記録したファン・インボム（30・フェイエノールト）は「相手選手たちが、感覚だけでなく目に見えるほど苦しんでいた。我々が先に適応していた部分が利益になった」と語った。
ソン・ジュンソプ首席主治医は「高地症状は（クリスティアーノ・）ロナウドでも避けられない、人間なら誰でも経験する共通の生理現象だ」とし、「洪明甫監督が高地適応が重要だという明確な判断を下してくれたおかげで、事前キャンプから選手たちの管理をうまく行うことができた」と述べた。
