国際サッカー連盟（FIFA）は、人種差別の疑いが持たれていたワールドカップ審判について、「嫌疑は見当たらなかった」と結論付けた。
FIFA規律委員会は16日に声明を発表し、「ワールドカップのビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）であるショーン・エヴァンス氏が、ドイツ対キュラソー戦を前に人種差別的なハンドサインを意図的に行ったという証拠は見つからなかった」と明らかにした。
事件は15日、米テキサス州ヒューストンのスタジアムで行われたドイツ対キュラソーの2026北中米ワールドカップ・グループE第1戦のキックオフ前に発生した。オーストラリア出身のエヴァンス氏は、試合開始前にVAR審判団を紹介する際、右手で「OK」サインを作った。親指と人差し指で輪を作り、残りの3本の指を広げる形だ。このハンドサインは放送の中継映像にそのまま捉えられていた。
エヴァンス氏の「OKサイン」は、白人至上主義を象徴するものではないかという議論を巻き起こした。近年、このジェスチャーが白人至上主義と関連付けて使用される事例があったためだ。
「ジ・アスレチック」の報道によると、一部の極右勢力は「OKサイン」に白人至上主義という新たな意味を込めて使用し始めた。広げた3本の指で「W（White：白人）」を、親指と人差し指で作った輪と手首で「P（Power：権力）」を表現したとされる。2019年にニュージーランドのモスク銃乱射事件で51人を殺害したオーストラリア出身の白人至上主義者ブレントン・タラントが、逮捕後に法廷でこのハンドサインを使用したことで物議を醸したこともある。
エヴァンス氏がワールドカップの試合開始を前に中継カメラに向かって同じハンドサインを見せたため、直ちに人種差別の疑いが浮上した。国際反差別団体「FAREネットワーク」は同日声明を発表し、「該当のハンドサインは、極右勢力が白人至上主義の象徴として使用するものと酷似している。ワールドカップのVAR審判が、なぜ世界中が注目するサッカーのイベントで、自分がカメラに映っていると分かっているその瞬間に、そのようなハンドサインを使ったのか」とし、「彼が極右勢力の象徴を意図的に見せようとしたとしか説明がつかない」と指摘した。
エヴァンス氏は即座に嫌疑を否定した。エヴァンス氏は声明で「無意識的であり、意図しない筋肉の動きだった。当時、私は自分がそのような行動をとっていることさえ知らなかった。試合中の写真を見れば、その後も同じ動作を繰り返していたことが確認できるはずだ」と述べた。また、「その動作がどのように解釈されるかは理解しており、その点については遺憾に思う」としつつも、「しかし、意図的にそのような動作をしたのではないことを明確かつ断固として申し上げる」と強調した。
議論は急速に拡大し、エヴァンス氏をワールドカップから除外すべきだという主張も続いた。しかし、FIFA規律委員会はエヴァンス氏の釈明を受け入れた。これにより、エヴァンス氏が残りの大会日程も予定通り担当する可能性が高まった。
エヴァンス氏は2008年からオーストラリアのプロサッカーリーグでパートタイム審判としてキャリアをスタートさせ、2016年にプロ審判に転向した。これまでオーストラリアリーグで200試合以上を担当してきたベテラン審判である。
