「怪物ストライカー」アーリング・ハーランドが、母国ノルウェーを率いて大勝を収めた功績が認められ、「プレイヤー・オブ・ザ・マッチ（PLAYER OF THE MATCH）」に選出された。
ノルウェーは17日（日本時間）、米国マサチューセッツ州にあるジレット・スタジアムで行われた2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ・グループステージI組第1戦のイラク戦で4-1と勝利した。ノルウェーはこの結果により勝ち点3を獲得し、フランスを抑えてグループ1位となった。
両チームにとって今回の初戦は非常に特別なものだった。ノルウェーは1998年、イラクは1986年以来、ワールドカップに出場できていなかった。両チームとも25年以上ワールドカップの舞台に立てていなかっただけに、勝利で復帰を告げたいという思いがあった。
先制ゴールを決めたのはノルウェーだった。前半29分、ノルウェーのダヴィド・メラー・ヴォルフェが左サイドからゴール前に走り込むハーランドにパスを送った。ハーランドが軽く押し込み、ゴールネットを揺らした。
10分後、イラクが反撃した。前半39分、アイマン・フセインがヘディングで合わせて得点し、1-1の同点に追いついた。しかし前半43分、イラクのGKジャラル・ハッサン・ハシムがバックパスを試みる過程で、ハーランドのプレッシャーによりボールを献上。これがハーランドの2点目につながった。
後半32分、ノルウェーの追加点が生まれた。コーナーキックがイラクのボックス内に高く上がると、レオ・エスティゴーアがジャンプ一番、ヘディングで得点を決めた。さらに後半アディショナルタイム6分には、クリスティアン・トルストヴェットのヘディング弾でダメを押した。
その後追加点は生まれず、ノルウェーの4-1の勝利で試合は終了した。ノルウェーは約28年ぶりに戻ってきたワールドカップ本大会の初戦を、意味のある勝利で飾った。
今回の試合の最優秀選手はハーランドだ。
サッカー統計サイト「FotMob」は、今回のノルウェー対イラク戦のハーランドに9.2点という評価を与えた。両チームを通じて最も高い点数だった。また別の統計サイト「SofaScore」もハーランドに8.1点をつけ、最優秀選手に選出した。
FIFAは試合後、公式チャンネルを通じてハーランドが今回のイラク戦の最優秀選手に選ばれたと公式発表した。
ハーランドは今回のイラク戦でマルチゴールを記録した。フランスの主力ストライカーであるキリアン・エムバペ（2得点）と共に、現時点でワールドカップ得点ランキング首位タイに浮上した。フランスとノルウェーは同じI組であり、第3戦で激突する。多くのサッカーファンが、現代サッカー最高のストライカーであるエムバペとハーランドの直接対決を期待している。第1戦から両選手がゴールを量産しているだけに、期待感はさらに高まるだろう。
果たしてハーランドは第3戦でもノルウェーを率いてエムバペ擁するフランスを撃破できるのか、今後の展開に注目が集まる。
