サッカーは90分間、流れが途切れることのないスポーツです。しかし、2026北中米ワールドカップではその公式が揺らいでいます。国際サッカー連盟（FIFA）が選手保護のために導入した「ハイドレーション・ブレイク（給水タイム）」が、試合の流れを断ち切り、テレビ広告を増やす手段に変質しているとの批判に直面しています。
グローバルスポーツ専門メディアのジ・アスレチックは18日、「ワールドカップのハイドレーション・ブレイク？ お断りだ（No thanks）」とし、読者の否定的な反応を紹介しました。
FIFAは今大会から、前半22分前後と後半67分前後にそれぞれ3分間の公式休憩時間を導入しました。高温多湿な北米地域の気候を考慮し、選手たちが水分を補給して体温を調節する時間を与えるという趣旨です。
趣旨そのものには異論がありませんでした。問題は、実際の試合で現れた副作用です。
ジ・アスレチックがワールドカップのニュースレター購読者約9000人を対象に行ったアンケート調査では、回答者の76.4%がハイドレーション・ブレイクを「問題がある（problematic）」と答えました。「特に問題はない」との回答は13.3%、「むしろ良い」との意見は10.3%にとどまりました。
最大の不満は、試合の流れが途切れるという点です。
サッカーは前後半45分ずつ続く流れのスポーツです。負傷や交代、ビデオ判定（VAR）などで試合が一時中断することはあっても、計画された公式休憩時間はこれまでのワールドカップの歴史にはありませんでした。しかし今大会では、試合中に2回、3分ずつ休憩が入ることで、事実上サッカーが「4クォーター制の試合」に変わってしまったとの指摘が出ています。
実際にドイツ対キュラソーのE組の試合では、前半中盤に1-1で拮抗していた瞬間にハイドレーション・ブレイクが宣言され、その後、試合の流れは完全にドイツ側に傾きました。ドイツは結局7-1で大勝しました。ジ・アスレチックは「強豪チームが攻め立てている時や、弱小チームが勢いに乗っている瞬間に強制的に試合が中断される事例が、今後も繰り返される可能性がある」と懸念しました。
さらに大きな議論となっているのはテレビ広告です。米国の放送局フォックス・スポーツ（Fox Sports）は、ハイドレーション・ブレイクが始まると同時に広告を流しています。メキシコ対南アフリカの開幕戦では、2回目のブレイク後の広告が長引き、試合再開の場面の一部を見逃す事態も発生しました。
英国のBBCやITV、米国のスペイン語放送局テレムンドが、スタジアムの映像を維持しながら監督の指示や選手の休憩シーンを映し出しているのとは対照的です。
ジ・アスレチックは「104試合で1試合あたり6分の追加広告が発生すれば、合計10時間以上の広告時間が新たに生まれる」とし、「放送局が今後、広告収益のためにハイドレーション・ブレイクの定例化をFIFAに要求する可能性もある」と展望しました。選手保護という善意が商業的な利害関係と結びつき、サッカーそのものを変えるきっかけになり得るということです。
もちろん、選手の安全は重要です。特にモンテレイやダラスなど一部の開催地では、摂氏30度を超える猛暑が予想されます。ただし、すべての試合に一律でブレイクを適用するのが適切かという疑問も出ています。今大会のスタジアムの多くは冷房設備が整ったドーム球場です。イングランドとクロアチアが対戦した米ダラスのスタジアムの場合、外気温は32度でしたが、室内温度は22度に保たれていました。当時、ハイドレーション・ブレイクが宣言されると、イングランドのファンの間からはブーイングも起こりました。FIFAはすでに規定を確定しているため、今大会が終わるまでハイドレーション・ブレイクを維持する計画です。ジ・アスレチックは「ワールドカップ終了後には、選手保護と試合の連続性、そして商業性の間で激しい論争が続く可能性が高い」とし、「選手保護のために始まった制度が、意図せずサッカーを4クォーター制の試合に変えてしまっているのではないか、振り返る必要がある」と指摘しました。
