ニューヨーク・メッツの外野手フアン・ソト（28）が、今シーズン中に必ずチームへ復帰するという強い意志を明らかにした。
メジャーリーグ9年目を迎えたソトは、今シーズン前まではリーグを代表する「鉄人」の一人として知られていた。昨年まで故障者リスト（IL）に入ったのはわずか3回、合計でも52試合の欠場にとどまっていた。しかし、今年は状況が大きく異なる。去る4月に右ふくらはぎの筋肉を痛めて3週間近く欠場したのに続き、25日には左ふくらはぎの筋肉にグレード2の損傷を負ってしまった。少なくとも8月までは戦列を離れることが確実視されている。
メッツはメジャーリーグ30球団の中で、選手年俸総額がロサンゼルス・ドジャースに次ぐ2位というメガクラブだ。しかし、27日現在の成績は最下位圏に沈んでいる。そこにソトの長期離脱が重なり、チームが今後どこまで転落してしまうのか、先が見えない状況だ。米統計サイト「ファングラフ」によると、メッツが今年もポストシーズンに進出できない確率は、実に99.5%に達しているという。
このような絶望的な状況下で主砲のソトまで失うことになり、チームの再建は困難を極めている。今季チーム唯一のオールスター選出となったソトだが、リーグ最優秀選手（MVP）投票で上位に入ることも事実上難しくなった。ソトは2025年シーズンを前に、メッツと15年総額7億6500万ドルという天文学的な超大型契約を結んだばかりだった。
窮地に立たされる中、ソトは28日、地元メディアの取材に対し「今シーズン中に再びグラウンドに立てることを100%確信している」と力強く語った。ソトは「1シーズンに二度も怪我をしてしまうなんて、本当に不思議だし信じられない。これほど頻繁に故障者リスト入りするのは、自分のキャリアでも本当に久しぶりだ」と戸惑いを見せつつも、「一刻も早く復帰して、チームの勝利に最大限貢献したい」と前を向いた。
また、現在のチームの低迷については「今年は本当に苦しいシーズンだ。波が激しくて、もどかしい日々が続いている。チームがこのような厳しい状況にある瞬間に、自分が怪我で離脱してしまったことが本当に悔しいし、辛い。チームがこれほどの苦境に立たされるとは想像もしていなかった」と、複雑で苦しい胸の内を吐露した。
メッツのアンディ・グリーン監督代行は「シーズンはまだ多く残されている。ソトのような最高の選手たちをグラウンドに戻し、勝利を積み重ねることは非常に価値のあることだ」とし、「球場に足を運んでくれるファンには、我々が誇る最高のスター選手たちのプレーを見る権利がある。残りの試合で1つでも多く勝ち、ファンの誇りを守り抜く」と決意を語った。
