洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いる韓国代表が、南アフリカ共和国を相手に2026北中米ワールドカップの運命をかけた最終戦、0-0で迎えた後半10分。赤、緑、黄色が混ざり合った観客席は熱く盛り上がった。
相手のゴールを脅かすシュートでも、ゴールでもなかった。それにもかかわらず、耳をつんざくような歓声が上がったのは、同じA組のもう一つの最終戦でメキシコがゴールを決めたという知らせだった。
メキシコはマテオ・チャベスが先制ゴールを決めたのに続き、6分後にはフリアン・キニョネスの追加ゴールまで決まった。開催国メキシコのファンは、すでにA組1位を確定させていた自国選手たちがチェコまで下し、3戦全勝（勝ち点9）の勢いに乗っていることに歓喜した。
韓国は少なくとも3位を確保できる状況であり、南アフリカ共和国は最大2位まで狙えるという点で、悪い状況ではなかった。両チームにとって、この一戦でトーナメントへの道筋を決定づけることができた。その勝者が韓国ではなかったという事実が、ただただ残念でならない。
洪明甫監督率いるサッカー代表チームは25日、メキシコのモンテレイで行われた北中米ワールドカップ・グループステージA組第3戦で、タペロ・マセコ（リマソール）に先制決勝ゴールを許し、南アフリカ共和国に0-1で敗れた。
これにより韓国（1勝2敗）は勝ち点3にとどまり、メキシコと南アフリカ共和国（1勝1分け1敗・勝ち点4）に次ぐA組3位に転落した。48カ国体制に変更された今大会では、12組の3位のうち上位8チームも32強トーナメントに進出できる。韓国は28日まで行われる他の組の結果次第で、32強進出および対戦相手が確定する。
その結果次第で、韓国は30日に米ボストン・スタジアムでE組1位を確定させたドイツと対戦するか、7月2日に米シアトル・スタジアムでG組1位と対戦することになる。G組では現在、エジプト（1勝1分け・勝ち点4）が首位を走っている。
一方、南アフリカ共和国は、自国開催だった2010年にも果たせなかったトーナメント進出の夢を叶えた。
この日、韓国は「キャプテン」ソン・フンミン（LAFC）とイ・ジェソン（マインツ）を大胆にベンチに下す勝負に出たが、功を奏さなかった。その代わりにオ・ヒョンギュ（ベシクタシュ）を最前線に配置し、ファン・ヒチャン（ウルヴァーハンプトン）を左サイドに投入した。「韓国の弱点をすべて把握した」という南アフリカ共和国の計算を揺さぶると同時に、相手を積極的にプレスして攻撃の糸口を見つけるという構想だった。
しかし、韓国はむしろ相手の守備からの鋭いカウンターや、スペースが開くたびに放たれるミドルシュートに振り回された。ゴールこそ決まらなかったものの、南アフリカ共和国に傾く流れだった。前半のシュート数でも4本（枠内0本）対9本（枠内3本）と、完全に劣勢だった。
韓国は後半に入り、ソン・フンミン、イェンス・カストロプ（メンヒェングラートバッハ）、キム・ジンギュ（全北）を同時に投入して反撃に出たが、結果は芳しくなかった。韓国は後半18分、サイドからのクロスに合わせたマセコの左足シュートで先制ゴールを許し、0-1とリードされた。韓国はDFパク・ジンソプ（浙江）に続きFWチョ・ギュソン（ミッティラン）まで相次いで投入し、同点ゴールを狙ったが、最後までゴールは決まらなかった。試合終了直前、カストロプのクロスに合わせたパク・ジンソプのヘディングシュートもGKに阻まれ、敗戦を受け入れざるを得なかった。
