指導者生命を懸けた勝負手は失敗に終わった。引き分けでも良い試合で、「キャプテン」孫興慜（ソン・フンミン、LAFC）をベンチに置き、勝利を狙ったことが「モンテレイの惨事」という最悪の結果を招いた。
洪明甫監督率いるサッカー代表チームは25日、メキシコのモンテレイ・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージA組の第3戦で、南アフリカに0-1で敗れた。
これにより韓国（1勝2敗・勝ち点3）は、自力での32強トーナメント進出を確定させることができず、A組3位でグループステージを終えた。
韓国の32強進出の可否は、28日にグループステージがすべて終了した後に決定する。48カ国体制に変更された今大会は、各組の1〜2位だけでなく、各組3位のうち上位8チームも32強に進出できる。
この日、洪監督は過去2試合で最前線を任せていた孫興慜を先発から外した。
アジアを越えて欧州でもトップクラスと評価される孫興慜が、ワールドカップの舞台で先発出場できなかったのは今回が初めてだ。初出場だった2014年ブラジル大会から12試合連続で先発出場を記録していただけに、破格の決定だった。
洪監督は12日のチェコとの初戦で、相手に先制点を許すと孫興慜に代えて呉賢揆（オ・ヒョンギュ、ベシクタシュ）を投入し、2-1の逆転勝利を収めて称賛を浴びた。
しかし、メキシコ戦での孫興慜の交代タイミングに対する失望に加え、この日のベンチスタートで結果を出せなかったことで、激しい批判に直面することになった。今の雰囲気では、32強に進出しても世論の支持を得ることは難しい。指導者・洪明甫にとって最大の危機である。
米スポーツ専門メディア「ESPN」は、「選手起用は全面的に監督の役割」としつつも、「孫興慜のような選手を先発から外す時は、必ず結果で正当性を証明しなければならない。その正当性はなかった。韓国が32強に進出したとしても、どのような批判に直面するか見守る必要がある」と指摘した。
実は、洪監督にとっても容易な決断ではなかった。洪監督は孫興慜がチェコとメキシコを相手に無得点に終わったため、悩みを重ねていた。
非公開の戦術練習では、孫興慜が最前線と左サイドを行き来しながら汗を流していたという。試合前日まで、孫興慜を左サイドに配置する「孫興慜シフト」が言及されていた理由だ。
洪監督は試合後、「孫興慜は相手に力がある前半よりも、45分を終えてスペースができた時に入れるのが良いと判断した」と頭を下げた。
さらに、選手たちも孫興慜が先発出場しないという事実を試合当日に知った。
GK金承奎（キム・スンギュ、東京）は記者に対し、「（大まかな）出場メンバーは選手たちも練習で把握していた」としつつも、「（孫興慜の先発除外は）今日のミーティングで知った」と語った。
しかし、選手たちも知らなかったこの破格の決定は、連携が噛み合わない最悪の結果を招いた。
韓国は孫興慜がベンチにいた前半の間、失点こそしなかったものの、格下である南アフリカに押されていた。シュート数でも4本（枠内0本）対9本（枠内3本）と完全に劣勢だった。結局、洪監督は後半開始と同時に孫興慜を投入したが、傾いた流れを取り戻すことはできず、最大の敗着となってしまった。
