アジアサッカーが国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップのレベルに達しているのか、疑いの目が向けられている。
一部のサッカーファンは「アジアの出場枠をイタリアに譲れ」と話しているが、これは現在のイタリアサッカーの状況をよく知らない上での主張である。
英スポーツキーダは9日（韓国時間）、「アーセン・ヴェンゲルは、アジアのチームがスピード、技術、強度などの面で不足しており、北中米ワールドカップで早々に敗退したと主張した」と報じた。
同メディアによると、元アーセナル監督で現在はFIFAグローバルディレクターを務めるヴェンゲルは、ザ・タッチラインとのインタビューを通じて今回の北中米ワールドカップを分析した。ヴェンゲルは「今日のワールドカップサッカーは、追いつくのが難しいほど速いスピードで進行している」と切り出した。
続けて「列車には決まった速度がある。その速度で走って列車に乗らなければならない。アジアのチームは皆、試合の強度とスピードについていけず敗退した」と主張した。
北中米ワールドカップもいよいよ後半戦に突入した。ベスト8のスケジュールが進行中で、ベスト4も目前だ。アジアの国は一チームも生き残っていない。今大会には韓国をはじめ、日本、オーストラリア、カタール、イラン、ウズベキスタン、イラク、サウジアラビア、ヨルダンなど9カ国が参加した。
北中米ワールドカップから参加国が32カ国から48カ国に増え、アジアに割り当てられたワールドカップ本大会出場枠も8.5枠に拡大された。しかし、成績のほとんどは期待以下だ。グループリーグ（48強）を突破したアジアの国は日本とオーストラリアだけである。この2チームもベスト32で敗退した。
韓国はグループリーグで敗退した。参加国が増えたことでグループ抽選のシードも第2ポットに上昇し、第1・第2ポットの強豪を避けたにもかかわらず、南アフリカ共和国に敗れた後に北中米の旅を終えた。第2ポットの資格があるのか疑われても仕方がない成績である。
一部のサッカーファンは「アジアは『農漁村選考（特別枠）』でワールドカップに行った」、「イタリアがアジアにいればワールドカップに進出できていた」、「韓国の出場枠をイタリアに譲るべきだ」といった批判を残した。
イタリアはドイツと並び、ワールドカップ最多優勝2位（4回）を誇る名実ともにサッカーの国である。しかし、2014年ブラジル大会を最後に、2018年、2022年、2026年と3大会連続でワールドカップ本大会進出に失敗している。
イタリアがワールドカップに来られないのは、アズーリ軍団（イタリア代表チーム）のサッカーが振るわなかったからに他ならない。
ワールドカップ本大会直行枠46枠のうち、アジアには8枠がある。欧州はその2倍の16枠がある。全大陸を合わせても、欧州が圧倒的に出場枠が多い。
この出場枠を獲得する方法も、強豪であるほど有利だ。欧州は予選のグループリーグを通じて決定する。4～5カ国で構成されたグループに分かれて試合を行い、各グループ1位（12カ国）がワールドカップ本大会に直行する。
第1ポットから第5ポットまで分け、グループに配置する国を抽選する。フランス、スペイン、イングランド、ポルトガル、オランダ、ベルギー、ドイツなど強豪として有名な国はすべて第1ポットにいる。イタリアも今回の北中米ワールドカップ欧州予選では第1ポットだった。つまり、強豪との激突はあらかじめすべて避けていたのだ。
イタリアが強豪をすべて避けて割り当てられたI組には、ノルウェー、イスラエル、エストニア、モルドバがいた。イタリアはノルウェーに押され、グループ2位で本大会への直行を逃した。
さらに、最後のチャンスであるプレーオフでは、FIFAランキング71位のボスニア・ヘルツェゴビナに敗れて予選敗退した。また、2022年カタール大会のプレーオフでも、FIFAランキング67位の北マケドニアに敗れて本大会行きを逃している。
ワールドカップ本大会進出の過程で強豪をすべて避けておきながら、二度ともFIFAランキング60～70位圏のチームに足元をすくわれるのがイタリアサッカーの現実だ。アジアや韓国を批判し、イタリアを懐かしむサッカーファンは、最近のイタリアサッカーを見ずに語っている可能性が高い。
もし、イタリアが「欧州だから本大会に行けなかった」という言い訳を正当化するなら、実際に本大会に出場した際の成績が良くなければならない。イタリアは2006年ドイツ大会優勝後、一度もトーナメントに進出したことがない。2010年、2014年はいずれもグループリーグで敗退した。それ以降、現在までワールドカップ本大会に上がってきていない。
その期間中、アジアの韓国、日本、イラン、オーストラリアはすべてワールドカップ本大会に欠かさず参加し、トーナメント（ベスト16、ベスト32）にも着実に進出してきた。
この過程で韓国は欧州のギリシャ、ドイツ、ポルトガルを打ち破り、日本はスペイン、ドイツに勝利し、イランはウェールズ、オーストラリアはデンマーク、トルコに勝利した。
アジアのチームが今回の北中米ワールドカップで期待以下の姿を見せたのは事実だ。ただし、直近の5大会で十分に競争力を証明してきたということを忘れてはならない。
今回の北中米ワールドカップだけを見て、アジアの出場枠を欧州にもっと与えるべきだという一部のサッカーファンの主張は、説得力に欠ける批判である。
