グリーズマンの代役を超えて
マルチプレイメーカーとしての役割
スペインサッカーを誰よりも熟知
監督もその多才さを高く評価
アトレティコ「韓国プロジェクト」の始動
「アウパ・アレッティ！（Aupa Atleti・アトレティコ頑張れ！）」
イ・ガンイン（25）は、アトレティコ・マドリードのユニフォームを身にまとった最初の動画で、流暢かつはっきりとしたスペイン語でファンに最初の挨拶を交わした。最後に放った「アウパ・アレッティ」という言葉には、新たな出発に対する強烈な意志が込められていた。バレンシアのユース時代からスペインサッカーで育った少年は、フランスのパリ・サンジェルマン（PSG）を経て、再びラ・リーガに戻ってきた。今回はスペイン屈指の名門であるアトレティコの象徴的な背番号7を背負い、新たなサッカー人生をスタートさせることになった。
今回の移籍が持つ意味は、韓国のサッカー界のスターであるイ・ガンインにとって格別なものだ。現地では「ディエゴ・シメオネ監督が長年求めていた戦術的パズル」であり、「アトレティコの韓国プロジェクトが本格的に始まった」という評価が同時に出ている。サッカーとビジネス、その両方の意味を込めた獲得であるという分析だ。
まず注目されているのは戦術的な価値だ。当初、イ・ガンインの獲得はアトレティコの象徴だったアントワーヌ・グリーズマンの代役と見られていたが、最近の雰囲気はそれ以上にアップグレードされた意味として受け止められている。スペインメディアは、アトレティコの弱点とされる創造性と柔軟性を補ってくれる選手だと評価している。アトレティコ専門メディアの『イントゥ・ザ・カルデロン』は、「イ・ガンインは特定のポジションの代役ではなく、複数の位置を行き来しながら攻撃をつなぐマルチプレイメーカーだ」と分析した。
イ・ガンインは右ウィンガーとしてスタートして中に切り込むこともでき、攻撃的ミッドフィルダーとして試合のテンポをコントロールすることもできる。必要であればセカンドストライカーの役割までこなす。何よりも左足のキックとセットプレーの能力、狭いスペースでの脱圧迫能力は、現在のアトレティコの攻撃陣には見られない長所だ。シメオネ監督はイ・ガンインのこうした多才さを高く評価し、昨冬から獲得を強く望んでいたという。特にイ・ガンインはスペインサッカーを誰よりもよく知っている。バレンシアのユースチームで成長し、マジョルカではラ・リーガ最高のドリブラーの一人として名を馳せた。フランスで経験を積んだ後に再びスペインに戻ってきただけに、適応の負担も大きくないというのが現地の共通した見方だ。
イ・ガンイン獲得の意味は、ピッチ内にとどまらない。アトレティコはイ・ガンインの発表から、これまでとは全く異なる手法を選択した。公式発表の時刻に合わせてソウル光化門の超大型ビジョンにイ・ガンインの獲得映像を流し、AI技術を活用した映像コンテンツを制作した。現地メディアの『AS』などは、これを「アトレティコ史上最も革新的でグローバルな発表」と評価した。
ここには明確な戦略が隠されている。アトレティコは来月9日、ソウルワールドカップ競技場でマンチェスター・シティと親善試合を行う。クラブ史上初の韓国人選手であるイ・ガンインのアトレティコ・デビュー戦が、ソウルで行われることになるのだ。クラブはすでに韓国市場の攻略を重要な成長戦略として掲げており、イ・ガンインの獲得はそのプロジェクトの中心軸となった。
『AS』は、韓国のKリーグでプレーするスペイン出身のオスマル（ソウルイーランドFC）の言葉を借りて、「イ・ガンインの加入後、韓国ではアトレティコのユニフォームを着る人が大幅に増えるだろう」と展望した。オスマルは「韓国のファンは、海外でプレーする自国のスターを中心にチームを応援する文化が強い」とし、「ソン・フンミンがトッテナムの人気を引き上げたように、これからは多くの韓国ファンがイ・ガンインを追ってアトレティコの試合を見始めるだろう」と予測した。
「アウパ・アレッティ」という挨拶とともに始まったイ・ガンインの新たな挑戦は、今や単なる移籍を超えてアトレティコの新たなプロジェクトとなった。シメオネ監督の戦術においても、そしてスペインと韓国のファンの心の中でも、イ・ガンインはすでに最も期待される新しい顔となっている。
