韓国のサッカーファンが待ちわびていたマンチェスター・シティの訪韓だが、期待されていたような「スターたちの競演」は実現しない見通しだ。アーリング・ハーランドやロドリをはじめとするワールドカップのスター選手たちが大挙して欠場することになり、興行面にも少なからぬ影響が出ると予想される。
マンチェスター・シティは29日、クラブ公式サイトを通じて2026-2027シーズンのアジアプレシーズンツアーに参加する選手28名を発表した。クラブ側は「2026北中米ワールドカップでベスト8以上に進出した代表選手たちは、十分な休息のために今回のツアーには参加しない」と明言。また、ワールドカップでベスト16に進出した国の選手たちも一部を除いて後日合流予定であり、この日イギリスから出発した選手団には含まれていないと説明した。
エンツォ・マレスカ監督率いるマンチェスター・シティは、8月1日に香港でインテル・ミラノと親善試合を行った後、韓国へ移動。5日にチームKリーグ、9日にはイ・ガンインが新たに加わったアトレティコ・マドリードと、ソウルワールドカップ競技場で対戦する予定だ。マンチェスター・シティの韓国訪問は2023年以来、3年ぶりとなる。
しかし、ファンが最も期待していた顔ぶれは全員不在という事態となった。
最も残念なのは、やはりハーランドだ。北中米ワールドカップで7ゴール1アシストを記録し、ノルウェーを28年ぶりの大会出場、そして史上初のベスト8へと導いた彼は、大会直後に休息に入ったため、今回の訪韓メンバーから除外された。国内のファンが心待ちにしていた「ハーランド対チームKリーグ」、「ハーランド対イ・ガンイン」といった夢の対決も、結局幻となってしまった。
また、ワールドカップ優勝国スペインの主将としてチームを牽引し、ゴールデンボール（大会最優秀選手）まで獲得したロドリも韓国を訪れない。ロドリは腰の手術を受ける予定であり、新シーズン序盤までの欠場が見込まれるため、当初からツアー参加の可能性は極めて低かった。
ハーランドとロドリ以外にも、ベルギーのジェレミー・ドク、フランスのラヤン・シェルキ、イングランドのマーク・グエイやニコ・オライリー、エリオット・アンダーソンなど、ワールドカップでベスト8以上を戦った代表組は全員ツアーメンバーから外れた。ベスト16に進出したポルトガル代表のルベン・ディアスも、出国メンバーには名を連ねることができなかった。代わってGKジャンルイジ・ドンナルンマをはじめ、フィル・フォーデン、サヴィーニョ、アントワーヌ・セメニョ、マテオ・コヴァチッチ、ヨシュコ・グヴァルディオール、ラヤン・アイト＝ヌーリなどがアジアツアーに参加する。しかし、華やかな顔ぶれとはいえ、ファンが期待していた「最強のマンチェスター・シティ」とは距離があるという評価が隠せない。
今回の訪韓における最大の関心事の一つであった、イ・ガンインのアトレティコ・マドリードでのデビュー戦も、興行的な魅力がやや薄れてしまった感は否めない。「イ・ガンイン対ハーランド」、「イ・ガンイン対ロドリ」といった世界最高峰の直接対決を見ることができなくなった今、韓国のファンからは「これでは見どころがない」「韓国を軽視しているのではないか」といった不満の声が漏れている。
