「ソ・ジャンフンのとなりの大富豪」が、韓国を代表する薬膳の名人イ・ギョンエの波乱万丈な人生を掘り下げます。

5日に放送されるEBS「ソ・ジャンフンのとなりの大富豪」には、大統領賞を3回受賞したキャリア50年の薬膳料理研究家イ・ギョンエさんが出演します。有名飲食店の代表たちの料理の師としても知られる彼女は、この日、自身の料理人生と成功の裏に隠された過去を率直に語ります。

イ・ギョンエさんが思い出す幼少期は、飢えの連続でした。父のギャンブルによる借金で家計が苦しくなり、食事さえ満足に取ることが難しかったといいます。彼女は「ショウガ畑でショウガを掘って食べ、髪の毛を切って売り、食べ物を手に入れました」と振り返ります。

イ・ギョンエさんが空腹をしのぐためにたどり着いたのが、薬草を煎じた水でした。当時は空腹を満たすために飲んでいた一杯の水が、時を経て彼女の人生を変える思いがけない種となったのです。後に薬膳料理を始めたイ・ギョンエさんは、幼少期の経験を自分自身の料理哲学へと発展させていきました。

彼女が最初に店を構えたのは、小さな中華料理店でした。イ・ギョンエさんは「商売の元手がなく、日利で借金をしなければならないほど余裕はありませんでしたが、店の戸を開けるとすぐに注文が殺到しました」と説明します。しかし、競合他社がイ・ギョンエさんの中華料理店が入っていた建物を丸ごと買収し、結局彼女は開業から6か月で店を明け渡さなければなりませんでした。イ・ギョンエさんは「もう一度コーヒーショップを開きましたが、またもや大家から出て行ってほしいと通告されました」とほろ苦い笑みを浮かべます。

話を聞いたソ・ジャンフンさんは「大家さんたちは、なぜそんなことをするのか分かりません」と胸を痛めます。そして「ちなみに私はこれまで一度も入居者を先に追い出したことはありません」と付け加え、笑いを誘います。ソ・ジャンフンさんは現在、ソウル麻浦区西橋洞にある地下2階・地上5階建て的ビルをはじめ、計3棟の建物を所有しています。

二度も店を失ったイ・ギョンエさんは、夫と共に自ら土地を用意してレストランを建てることを決意しました。周囲の反対を押し切り、薬膳料理を前面に打ち出した新しい店をオープンすると、1年で1日最大売上高2千万ウォンを記録する人気店へと成長を遂げます。イ・ギョンエさんは「銀行に行く時間がなく、米袋にお金を入れて枕にして寝ていました」と話し、熾烈を極めた当時の状況を振り返ります。

イ・ギョンエさんの波乱万丈な人生と、彼女の腕前に感嘆したソ・ジャンフンさんの話は、5日午後9時55分、EBS「ソ・ジャンフンのとなりの大富豪」で確認できます。

幼少期の飢えや、二度にわたって店を追われた試練を乗り越え、薬膳料理の第一人者として成功を掴んだイ・ギョンエさん。その不屈の人生に、多くの視聴者が勇気と感動をもらうことでしょう。5日の放送が今から楽しみです。