国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長が、ワールドカップの商業権売却推進をめぐり激しい退陣圧力にさらされる中、米ホワイトハウスのワールドカップ・タスクフォース責任者が公然とインファンティーノ会長を擁護しました。
16日、ロイター通信によると、アンドリュー・ジュリアーニ米ホワイトハウス・ワールドカップ・タスクフォース事務局長は、最近「ジ・アスレチック」とのインタビューで、インファンティーノ会長を批判する動きには政治的な利害関係が働いていると主張しました。ジュリアーニ氏は、ドナルド・トランプ米大統領の側近として知られるルディ・ジュリアーニ元ニューヨーク市長の息子です。
インファンティーノ会長は、ワールドカップをはじめとするFIFA大会の商業・運営事業を担う別法人「FIFAフォワード・エンタープライズ（FFE）」の設立を推進し、政治的危機に陥りました。計画には、FFEの株式約20%を民間投資家に売却する内容が含まれていました。
投資候補には、トランプ大統領の義理の息子であるジャレッド・クシュナー氏の弟、ジョシュア・クシュナー氏も含まれていたと伝えられています。しかし、FIFAの核心資産であるワールドカップの商業権を民間資本に渡す過程で、十分な協議と透明性が確保されていないという批判が強まり、インファンティーノ会長は先月末に計画を撤回しました。
議論は売却計画の撤回で終わったわけではありません。欧州サッカー連盟（UEFA）、アジアサッカー連盟（AFC）、北中米カリブ海サッカー連盟（CONCACAF）がインファンティーノ会長を厳しく批判し、イングランド、ウェールズ、アイルランド、ニュージーランドなどのサッカー協会も、次期FIFA会長選挙で支持しないという立場を表明しました。
こうした状況の中、ジュリアーニ氏はインファンティーノ会長のこれまでの成果を正当に評価すべきだと主張しました。特に、成功した人物を取り巻く政治的な攻撃や競争相手の嫉妬が、現在の議論に一部作用しているという趣旨の発言をしています。同氏は、インファンティーノ会長が引き続きFIFAを率いるのに適した人物であるという見解も明らかにしました。
一方、反対側の動きも侮れません。欧州の主要プロクラブ団体であるEFCは、FFE計画が撤回されない場合、今後のクラブワールドカップへの参加問題まで再検討するとFIFAに警告していたことが確認されました。FIFAが計画を撤回するわずか数時間前に、事実上の最後通牒が伝えられていたのです。
インファンティーノ会長は来年のFIFA会長選挙を控えています。FIFA会長は各大陸連盟ではなく、211の加盟サッカー協会の投票によって決定されます。最近、カタールなど一部のアラブ諸国が公然と支持を表明するなど、世界のサッカー界はインファンティーノ氏への賛否陣営に急速に分かれています。
