オリンピックやワールドカップを、国民の誰もが公平に視聴できるようにすべきだ――この意見に異論を唱える人は少ないだろう。しかし、問題はその「実現方法」にある。
国会法制司法委員会を9日に通過した放送法改正案は、オリンピックやワールドカップといった「国民の関心が高い重大な行事」を、全国規模の地上波放送事業者が少なくとも1社は必ずリアルタイムで中継することを義務付けるものだ。事実上、KBSやMBCといった公営放送局のいずれかが中継を担わなければならない構造となる。また、その放送局が運営するオンライン動画サービス（OTT）でも同様にリアルタイム中継が求められる。なお、この法案は施行後に新たに締結される中継権契約から適用されることとなる。
法案の掲げる趣旨は「普遍的視聴権」の強化にある。しかし、ここには根本的な問いが抜け落ちている。現在、そして未来の普遍的視聴権は、必ずしも「地上波の中継」で担保されなければならないものなのだろうか。
OTT時代に「地上波義務中継」とは…普遍的視聴権を逆行して解釈した国会
テレビの前に陣取り、KBS・MBC・SBSという限られたチャンネルの中から一つを選ぶしかなかった時代と、今は明らかに状況が異なる。スポーツは今や地上波だけでなく、総合編成チャンネル、ケーブルテレビ、ポータルサイト、OTT、モバイルアプリ、さらにはインターネットストリーミングを通じて消費されている。実際に、今年の北中米ワールドカップでも、テレビ中継はJTBCとKBSが担当し、オンラインではネイバーの「チジジク（CHZZK）」が中継権を確保した。韓国代表チームの試合は、チジジクを通じても無料で提供されていたのだ。
国会立法調査処も今年3月、普遍的視聴権制度を従来の「放送チャンネル中心」から脱却させ、オンラインプラットフォームや多様なサービスを含めた形へ再設計すべきだと提言していた。英国もまた、デジタル・ストリーミングプラットフォームへ制度の範囲を広げる方向に舵を切っている。ところが、国会が出した回答は、特定の地上波事業者を再び法律で中心に据えるという時代錯誤なものだった。デジタル時代の課題を、アナログ時代の古い枠組みで強引に解決しようとしているようにしか見えない。
そして、より深刻なのは「中継権価格」の問題だ。
五輪やワールドカップの中継権市場において、IOCやFIFAは圧倒的な交渉力を誇る。韓国の放送局がかつて「コリアプール」を結成したのも、放送局同士の無益な競合を避け、IOCやFIFAの理不尽な価格吊り上げを阻止するためだった。
しかし、新法が施行されれば、IOCやFIFAに対する韓国側の交渉力は著しく低下する懸念がある。誰が最初に中継権を確保しようとも、結局はKBSやMBCのうち少なくとも1社が義務的に中継に参加せざるを得ないからだ。中継権販売側であるIOCやFIFAの立場からすれば、「韓国で誰もこの価格では買わないのではないか」という不安を抱く必要がなくなり、以前よりも強気な価格交渉が可能になるだろう。
地上波にワールドカップ中継を義務化…「買わない自由」を奪い、中継権料だけを吊り上げるのか
価格交渉において、「買わない」という選択肢を保持することは極めて重要だ。IOCやFIFAが不当に高い価格を提示した場合、「その金額では中継しない」という姿勢を示せてこそ、適正な価格へ引き下げさせることができる。しかし、法律で「必ず誰かが中継しなければならない」と縛りをかければ、その強力な交渉カードは完全に無効化されてしまう。実際、KBS側も国会の検討過程において、地上波中継の義務化が国内放送局の交渉力を削ぎ、かえって負担を増大させる恐れがあると懸念を表明していた。
地上波放送局の懐事情も、かつてとは大きく様変わりしている。韓国放送広告振興公社（KOBACO）の資料によれば、地上波テレビの広告費は2022年の約1兆3762億ウォンから、2026年には約8271億ウォンまで減少すると予想されている。IOCとFIFAが要求する中継権料は高騰の一途をたどる一方、放送局がそれを広告収入で回収する市場は冷え込んでいる。収益の確保が困難な状況下で、より多額の資金を中継権購入に先行投資しなければならないという、まさに二重苦の状態だ。
普遍的視聴権は確かに守られるべき権利である。しかし、「普遍的視聴権＝地上波の独占義務中継」という固定観念を頑なに守ろうとするのは、あまりにも時代錯誤だ。スマートフォンでワールドカップを観戦し、OTTでプロスポーツを楽しむのが当たり前の時代である。今、国会がなすべきことは、KBSやMBCを法律で無理やり中継席に座らせることではない。国民の視聴権を保障しつつ、IOCやFIFAの言い値に振り回されないよう、国内事業者の価格交渉力を守るための賢明な制度設計を行うことである。
普遍的な視聴保障というもっともらしい名分を掲げながら、結果として韓国の購入者たちの交渉力を弱体化させるような法案であれば、痛烈な批判を免れることはできないだろう。今回の法制司法委員会の決定は、あまりにも安易であり、純真すぎて、あまりにも愚かな一手と言わざるを得ない。
