現在サッカーアメリカ代表を率いるマウリシオ・ポチェッティーノ監督が、9年前にトッテナムがプレミアリーグで優勝すべきだったという持論を展開した。当時、競合であったチェルシーが規定違反を犯していたことに対する最近の処分について「不十分だ」と指摘。2016-2017シーズンのプレミアリーグ（EPL）優勝トロフィーは、本来トッテナムに与えられるべきだったと熱く語った。なお、当時のトッテナムには韓国代表FWソン・フンミンも主力として在籍していた。
ポチェッティーノ監督は10日、英メディア「テレグラフ」とのインタビューに応じ、チェルシーが過去に移籍関連の規定に違反していた事実が確認された件について、「私たちはあの時、プレミアリーグで一度は優勝すべきだった。その優勝トロフィーを受け取るべきだったのは我々だ」と語った。
チェルシーは今年7月、イングランドサッカー協会（FA）から、過去のクラブ運営過程で発生した規定違反を理由に、1000万ポンド（約19億円）の罰金と、2回にわたる移籍市場での補強禁止処分（猶予付き）を科された。これに先立つ3月には、プレミアリーグからも1075万ポンド（約20.5億円）の罰金処分を受けている。問題視されたのは、ロマン・アブラモヴィッチ氏がオーナーを務めていた2009年から2022年の間で、一部の選手移籍において無資格エージェントを関与させたり、移籍内容の隠蔽を行ったりした行為が発覚したためだ。
2016-2017シーズン、チェルシーはアントニオ・コンテ監督のもとで勝ち点93を獲得して優勝を飾り、ポチェッティーノ監督率いるトッテナムは勝ち点86で惜しくも2位に終わった。当時、トッテナムはクラブ史上初となるプレミアリーグでの2年連続2位を記録し、凄まじいデッドヒートを繰り広げていた。ソン・フンミンも2016-2017シーズンのリーグ戦で14ゴールを挙げ、チームの攻撃を牽引する絶対的なエース格として大活躍を見せていた。
ポチェッティーノ監督は、チェルシーの規定違反が明白な事実である以上、トッテナムが正式な優勝チームとして認められるべきだという強いスタンスを示している。
彼は「もし彼らがルールを破ったというのなら、その優勝トロフィーは別のチームに手渡されるべきだ」とし、「我々はシーズン開幕の時点で、決して同じ条件のカードを持って競い合っていたわけではない。もしも同じルールのもとでフェアに戦っていたら、我々はもっと優秀な選手を獲得してさらに強力なチームを構築できたかもしれないし、もっと多くのゴールを決めていたかもしれない」と、当時の不条理さに対する悔しさを露わにした。
一方で、チェルシーが成し遂げた当時の快進撃そのものを全面的に否定しているわけではないという。「チェルシーが悪いチームだったと言っているわけではない。コンテ監督が素晴らしくなかったと言っているわけでもない」と前置きした上で、「しかし、定められたルールを破ったのであれば、優勝の栄誉は別のクリーンなチームに与えられるのが筋だ」と力強く主張した。
特に、当時のエースであったエデン・アザールが優勝争いの決定的な差を生み出したという指摘に対しても、「おそらくその通りだろう」と同意しつつ、「私は真実を話すことを恐れない」と語った。アザールは当時、圧倒的なパフォーマンスでリーグ戦16ゴールを叩き出していた。
また、ポチェッティーノ監督はトッテナムとの未来における再会の可能性についても含みを持たせた。過去にトッテナムから監督就任のオファーを受けたことがあったものの、現在はアメリカ代表監督に就任しているため「タイミングが合わなかった」と明かした彼は、「トッテナムは、私がいつでも助けたいと思う唯一無二のクラブだ。どのリーグにいようが関係ない」と、古巣への変わらぬ深い愛情を表現した。
ポチェッティーノ監督は2014年から2019年までトッテナムの指揮官を務め、クラブの近代史における全盛期を築き上げた。特に2018-2019 seasonには、チームをクラブ史上初となるUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝へと導く偉業を達成している。この輝かしい道のりは、エースであるソン・フンミンと共に苦楽を分かち合いながら歩んだ時代でもあった。
現在はアメリカ代表を指揮し新たな挑戦をスタートさせている名将だが、今回の魂の叫びともいえる発言からは、トッテナムへの深い愛着と、将来的な復帰への道を決して閉ざしていない熱い思いがはっきりと伝わってくる。
