シーズン序盤から対照的な歩みを見せているマンチェスターの2大クラブが、今季初となる伝統の「マンチェスター・ダービー」で激突します。マンチェスター・ユナイテッドにとっては自らの優勝争いへの競争力を証明する絶好の機会となり、新監督のもとで公式戦全勝を維持するマンチェスター・シティにとっては、その真価が問われる試金石となります。
マンチェスター・ユナイテッドは13日、本拠地オールド・トラッフォードにマンチェスター・シティを迎え、2026-2027 イングランド・プレミアリーグ（EPL）のホーム戦を行います。
ロイター通信などの主要メディアは11日、この一戦が両チームのシーズン序盤の戦力を測る重要な指標になると報じ、大きな関心を寄せています。
キャリック監督率いるユナイテッドの現状と露呈した守備の課題
マイケル・キャリック監督率いるマンチェスター・ユナイテッドの今季のスタートは、期待通りにスムーズなものではありませんでした。昨シーズン1月にルベン・アモリム前監督と決別した後、暫定監督を引き受けたキャリックは、就任初戦でマンチェスター・シティを2-0で撃破。その後リーグ戦17試合で12勝（わずか2敗）という驚異的な成績を残し、チームを3位に導いてUEFAチャンピオンズリーグ（CL）復帰をもたらしました。
しかし、正式な新体制として挑む今シーズンはパフォーマンスに波が見られます。新たに昇格したハル・シティとの開幕戦では0-2で敗れ、続くイプスウィッチ・タウン戦ではブルーノ・フェンランデスのハットトリックの大活躍により5-2で逆転勝利。しかし、エヴァートン戦では後半アディショナルタイムに痛恨の同点ゴールを許し、2-2の引き分けに終わっています。
特に懸念されているのが守備の不安定さです。マンチェスター・ユナイテッドのレジェンドであり、現在は解説者を務めるギャリー・ネヴィル氏は、エヴァートン戦の後に「守備の乱れこそが今シーズンのユナイテッドにとって『アキレス腱』になりかねない弱点だ」と厳しい指摘を行いました。
3試合5ゴールと爆発するハーランド、完璧なスタートを切ったマレスカ体制
守備の再建が急務となるユナイテッドが今節、最警戒しなければならないのが、シティの絶対的エースであるアーリング・ハーランドです。ハーランドは9日に行われたCLのFCポルト戦でも2ゴールをマークし、2-0の勝利の立役者となりました。リーグ戦開幕後、公式戦を含めてわずか3試合で早くも5ゴールを記録しており、その圧倒的な決定力は健在です。
マンチェスター・シティは、名将ジョゼップ・グアルディオラ監督の後を継いだエンツォ・マレスカ新監督のもと、ここまで公式戦全勝と完璧なスタートを切っています。夏の移籍市場で積極的な選手補強を行い、戦力をさらに強化したシティは、直近のコヴェントリー・シティ戦でも1-0で勝利を収めました。
マレスカ監督は「選手たちの特性を日々理解しつつあり、選手同士の連携も深まり始めている。チームはこれからさらに良くなっていくだろう」と手応えを語っています。
プレミアリーグの覇権争い：首位アーセナルの追撃と他指揮官の焦燥
マンチェスターの両雄にとって、今季も優勝争いの強力なライバルとなるのがディフェンディングチャンピオンのアーセナルです。アーセナルはプレミアリーグ開幕3連勝を飾り、さらにCLナポリ戦でも1-0で勝利するなど、依然として高い完成度を誇っています。
一方で、他のビッグクラブの指揮官たちは早くも窮地に立たされています。リヴァプールはアンドニ・イラオラ監督のもとで復調の兆しを見せているものの、フラムのアルバロ・アルベロア監督は開幕3連敗（7失点）を気まずくも喫し、解任の噂が囁かれるほどのプレッシャーに晒されています。
さらに深刻な状況なのが、トッテナムを率いるロベルト・デ・ゼルビ監督です。トッテナムは今夏の移籍市場で総額3億ポンド（約570億円）もの巨額の資金を投じたにもかかわらず、リーグ戦開幕から3試合で未勝利かつ無得点という苦しいスタートを切りました。次節のエヴァートンとのホーム戦で勝利を収め、流れを変えることができなければ、デ・ゼルビ監督への風当たりはさらに強まることは避けられません。伝統のマンチェスター・ダービーは、こうしたリーグ全体の覇権争いにおいても極めて重要な一戦となります。
