ロナウドの代表キャリアに懸念の声
クリスティアーノ・ロナウド（41）が迎えるポルトガル代表としてのキャリアの終幕が、長年のライバルであるリオネル・メッシ（39）のそれとは対照的であることに、多くのサッカーファンや専門家が注目している。
イングランドのレジェンドストライカーであり、現在は解説者として活躍するギャリー・リネカー氏は、7日にロンドンのスタンフォード・ブリッジで行われたスポーツ産業関連のイベントにて、ロナウドの現状について言及した。リネカー氏は「ロナウドの代表キャリアが、不和という形で終結を迎えようとしているのは非常に残念だ」と述べ、彼ほどの功績を残した選手であれば、メッシのように美しく象徴的な別れを経験する資格があったはずだと指摘した。
監督との確執と代表チームでの現状
ロナウドは先ごろ、ポルトガル代表チームから突如離脱し、その後にジョルジェ・ジェズス監督が約束を反故にしたと主張する長文の声明を発表した。代表チームで通算146ゴールという歴代最多得点記録を誇るレジェンドが、監督との確執という形でそのキャリアを汚してしまうリスクが高まっている。
なお、韓国をはじめとするアジア圏のサッカー界では、選手と監督の意思疎通やチーム内の規律維持がしばしば大きく報じられる傾向があり、こうした公の場での声明発表は大きな議論を呼ぶことが多い。
メッシが見せた理想的なキャリアの締めくくり
一方でメッシは、アルゼンチン代表において極めて円満な形で別れを告げた。6日にブエノスアイレスで行われたベナンとの親善試合において、メッシは1ゴール2アシストという圧巻のパフォーマンスを披露し、3-0の快勝を演出。これが彼の最後の国際Aマッチとなった。
スタジアムを埋め尽くしたアルゼンチンのファンは、国民的英雄に対してスタンディングオベーションを贈り、チームメイトたちも試合後のピッチで共に最後の瞬間を祝福した。この光景は、アルゼンチン社会における「英雄への敬意」の文化を体現するものとして、世界中のファンの感動を呼んだ。
リネカーが説く「伝説」としての評価
リネカー氏は「メッシの別れは実に美しかった。ロナウドもまた、本来であればそのような最後を迎えるべきだった」と語る。一方で、「今の状況は少し悲しいが、ロナウドはあまりにも偉大な選手だ」と擁護する姿勢も見せた。「5年、10年という月日が経てば、人々は現在進行形の出来事ではなく、彼がこれまでピッチで見せてきた比類なき功績を記憶することになるだろう」と、レジェンドとしての評価は揺るがないことを強調した。
20年近くにわたり世界最高峰の座を競い合ってきた両者。バロンドール獲得回数はメッシが8回、ロナウドが5回と、その記録は歴史に深く刻まれている。代表チームでの去り際は大きく分かれることとなったが、彼らが世界のサッカー界に与えた影響は計り知れない。
