批判の中でも輝いた377万人の興行
映画『霜花店（サンファジョム） 運命、その愛』は、高麗末期の宮廷という閉鎖的な空間を背景に、王と彼の忠実な護衛武士ホンリム、そして元から嫁いできた王妃の間に絡み合う危険な感情の波を内密に追っていく。作中、王は幼い頃から自分を補佐し、親衛隊「健竜衛」を率いてきた総官ホンリムを誰よりも深く信頼しそばに置くが、同性愛の傾向を持つ王が後継者をもうけられないことで、王室の安危を揺るがす内外の圧力と不安は極限に達する。
破局へと突き進む3人の悲劇
結局、王は自身の権力と王位を守るため、ホンリムに決して逆らえない意外な命令を下す。それは他でもない、自分に代わって王妃と交わり、跡継ぎとなる子供を授かれという青天の霹靂のような指示だった。
当初、ホンリムと王妃の出会いは、王の命令に服従しなければならないという徹底した義務感から始まったものだった。二人とも厳しい宮中の規律と王の権威の下で息を潜めなければならず、互いに対して私的な感情を抱いたり表に出したりすることはできない立場だった。しかし、密会が繰り返され肉体関係を重ねるうちに、二人の内面には服従や命令だけでは説明できない原始的な感情が芽生え始める。冷たく孤独な宮廷で一人寂しさに耐えていた王妃は次第にホンリムに心を開くようになり、護衛武士として生涯王に忠誠を誓ってきたホンリムもまた、王妃に対して抑えきれない恋心が芽生え、揺れ動く。
二人の間に流れる微妙な空気を最も先に察知したのは、他ならぬ王だった。信頼していた二人の裏切りを直感した王は、次第に耐え難い不安と恐ろしい怒りに包まれる。王はホンリムを呼び出し、王妃への禁じられた心を今すぐ捨てるよう厳重に命じるが、すでに愛という感情に深く溺れたホンリムの心は、容易には引き返せない境地に達していた。統制力を失っていく王は、次の合宮の日程を強制的に延期して二人を追い詰め、ホンリムを王妃から永遠に引き離すために辺境の地へ派遣する計画を立てる。ここに王妃の兄が絡む朝廷内の権力陰謀と結託事件まで重なり、ホンリムは忠誠、愛、罪悪感という地獄のような葛藤の沼へと深く沈んでいく。
やがて伝えられた王妃の懐妊の知らせは宮中を激しく揺るがすが、当事者である二人には安堵感の代わりに破滅へのより大きな恐怖として迫る。王の監視と執着が刃のように鋭くなる極限の状況の中でも、ホンリムと王妃は止めるべき禁断の愛を終わらせることができない。宮廷内の緊張感が息が詰まるほど高まる中、愛と呼ぶにはあまりに致命的で、忠心と呼ぶにはすでに引き返せない川を渡ってしまった3人の悲劇的な関係は、避けられない破局へとゆっくりと終着駅に向かっていく。
破格の露出度と分かれた評価、それでも達成した興行成績
映画『霜花店』は、叙事的な葛藤以外にも商業映画として前例を見ないほど破格で露出度の高いシーンを多数盛り込み、公開当時、社会的に大きな波紋を呼んだ。ベッドシーンの回数が多いだけでなく、描写の具体性と表現のレベルが想像を超えるほど高かった。大衆映画ではなかなか見られないシーンが基本として登場し、韓国のメジャー商業映画陣営では極めて異例なレベルのシーンまで、余すことなくスクリーンに収められた。
こうしたシーンが人物の感情線や劇的な必然性と有機的に噛み合わず、過度に羅列されたに過ぎないという映画界内外の酷評も少なくなかった。視覚的な衝撃に比べてベッドシーンがあまりに頻繁に登場するため、エロティックな緊張感を与えるどころか、かえって観客に困惑を与えたという批判的な視線が支配的だった。
また、本作は当時最高の青春スターだったチョ・インソンと、重厚な演技を見せるチュ・ジンモが主演を務め、同性愛を真正面から扱うという事実だけでも、公開前から多くの観客やファンをざわつかせた。こうした破格の同性愛コードに大衆の関心が過度に集中したため、劇の中心軸を担った俳優ソン・ジヒョの熱演が相対的に低く評価されるという奇妙な現象も起きた。
このように過度な扇情性と残酷性という論争の諸刃の剣を抱えていたにもかかわらず、映画『霜花店』は興行面で意味のある成果を収めた。公開初期に殺到した爆発的な関心に支えられ、わずか5日間で累積観客数130万人を突破する快挙を成し遂げた。
当時の映画館では、同時期公開作だった映画『過速スキャンダル』が旧正月シーズンを席巻し、長期興行の突風を巻き起こすという大きな悪条件の中でも、『霜花店』は独自の確固たる観客層を確保し、着実に観客を集めた。最終的に夢の数字であった400万人の突破には失敗したが、公式集計の結果、計377万9553人の累積観客を記録することに成功した。
