イ・スンチョルが貫く16年越しの友情と約束
韓国の音楽界を代表する歌手イ・スンチョル氏は、かつて日本でも精力的に活動していた時期から、後輩である俳優兼シンガーの故パク・ヨンハ氏と深い信頼関係を築いていました。しかし、2010年にパク氏が突然この世を去るという悲劇に見舞われました。生前のパク氏は、世界最貧国の一つであるアフリカ・チャド共和国を自ら訪問し、子どもたちのための学校建設ボランティア活動に情熱を注いでいました。彼が学校の完成をわずか2か月後に控えた中での急逝は、多くの人々に深い衝撃と悲しみを与えました。
訃報を聞いたイ・スンチョル氏は、悲しみをこらえ、直ちに現地チャドへと飛び立ちました。パク氏が遺した空席を埋めるべく現地入りしたイ氏の姿は、多くのメディアで報じられています。現地の子供たちがパク氏の写真を抱きしめて涙を流す光景を目の当たりにしたイ氏もまた、同様に号泣しました。その後、イ氏は故人の遺志を継ぐ「ヨナ・スクール」の開校式を自ら主催し、その願いを世界に向けて発信しました。
私財を投じた支援と「ヨナ・スクール」の拡大
韓国への帰国後、イ・スンチョル氏はすぐに学校建設基金として2億ウォン（約2000万円相当）を寄付しました。これを皮切りに、自身の名前とチャドの国名を組み合わせた「リ・アンド・チャド・スクール」の建設プロジェクトを始動させました。「10年間で計10校を建設する」という高い目標を掲げ、コンサートの収益や音源ロイヤルティを惜しみなく投入し続けています。
韓国の芸能界において、こうした長期的かつ大規模な継続支援は非常に異例であり、特に「恥ずかしくない先輩でありたい」という彼個人の強い信念が、16年もの歳月をかけて体現されています。これにより、教育を受けられなかった多くの子どもたちに学ぶ環境が提供されることとなりました。
真の友情が紡ぐ社会貢献の形
イ・スンチョル氏とパク・ヨンハ氏は、音楽の世界観を尊重し合う親友同士でした。単なる芸能界の共演者という枠を超えた二人の絆は、現地の住民たちにとっても、イ氏が「真の英雄」や「家族」として迎え入れられる要因となっています。イ氏はメディアでの過度な宣伝を控え、黙々と自身の約束を守り続けています。このような姿勢は、韓国社会においても「善い影響力（グッド・インフルエンス）」の理想的なモデルとして評価されています。
現在、支援は校舎の建設にとどまらず、継続的な教材や学用品の提供、教育環境の整備にまで拡大されています。パク氏の名が遠い異国の地で永遠に記憶されるよう、イ氏の献身的な活動は今もなお続いています。
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