イ・ガンインが、アジア市場を狙ったユニフォーム販売用の獲得だという一部の視線を、その実力で覆している。
アトレティコ・マドリードが直接ハイライト映像を公開して称賛を送り、スペインメディアもイ・ガンインの影響力にスポットライトを当てた。
アトレティコは30日（韓国時間）、クラブ公式チャンネルに約1分間のイ・ガンインのハイライト映像を投稿した。映像には、イ・ガンインが2026-2027シーズン、アトレティコのユニフォームを着て披露した華麗なドリブルや鋭いスペースへの侵入、同僚にチャンスを演出する場面などが収められている。
クラブは映像と共に「彼の足先には魔法が宿っている（Magia en sus botas）」というメッセージを残した。短い映像だが、イ・ガンインの技術と創造的なプレーを強調したものだ。個人の技量を示す場面を直接選別して公開したという点からも、クラブがイ・ガンインのプレーを積極的にアピールしていることが確認できる。
スペイン現地メディアもイ・ガンインの活躍に注目している。
スペインの有力紙「マルカ」は29日、イ・ガンインのパフォーマンスに焦点を当てた。同メディアによると、アトレティコの関係者は、イ・ガンインが実力で自身の価値を証明しているという趣旨の評価を下した。マルカもまた、イ・ガンインが単にユニフォーム販売のために獲得された選手ではないという点を強調した。
イ・ガンインは今シーズン、公式戦12試合に出場し2ゴール1アシストを記録している。ラ・リーガでは10試合に出場して2ゴール1アシストを挙げ、先発出場は8回だ。UEFAチャンピオンズリーグでも2試合に出場した。攻撃ポイントだけでなく、狭いスペースでのボールキープやドリブル、パスを通じた攻撃展開においても自身の長所を発揮している。
シーズン序盤から印象的な場面もあった。イ・ガンインはラ・リーガ開幕戦のマラガ戦でゴールを決め、オサスナ戦でも得点に成功した。セビージャ戦ではアシストを記録した。チームの攻撃に直接的に寄与する結果を作り出しており、技術的な長所が実際の攻撃ポイントにもつながっている。
個人賞も続いた。イ・ガンインは去る9月、アトレティコの月間最優秀選手に選ばれた。クラブ合流後、比較的短い時間でファンに認められたといえる。もちろん、1ヶ月の活躍だけでシーズン全体の成功を断定することはできないが、イ・ガンインが新しいチームで急速に存在感を示していることは明らかだ。
イ・ガンインの獲得をめぐる論争は、最初からパフォーマンスだけに限定されたものではなかった。韓国代表チームの核心選手であるイ・ガンインは、国内外で高い知名度を誇る。アトレティコの立場でも、彼を獲得すれば韓国をはじめとするアジア市場でクラブの認知度を高め、ユニフォーム販売などの商業的な効果を期待できる。スペインメディア「アス」もまた、イ・ガンインの韓国国内での知名度とアトレティコのブランド拡張の可能性にスポットライトを当てたことがある。
商業的な効果を期待することと、選手の能力を認めて獲得することは、互いに排他的なことではない。イ・ガンインの知名度がクラブに商業的な利点をもたらし得るという事実だけで、彼の獲得をユニフォーム販売目的だと断定することはできない。結局、選手獲得の価値は、ピッチ上でどれだけ一貫して貢献できるかを通じて、より具体的に評価されるものだ。
イ・ガンインには、もう一つの象徴的な課題もある。彼はアトレティコで背番号7番を背負ってプレーしている。以前、アントワーヌ・グリーズマンが使用していた番号であるだけに、自然と重みが伴う。
グリーズマンはアトレティコの歴史上最多得点者として名を残した象徴的なストライカーだ。イ・ガンインが彼と全く同じ選手になる必要はないが、チームの攻撃に自分なりの方法で影響力を発揮しなければならないという期待を寄せられている理由だ。
イ・ガンインはシーズン序盤、得点とアシスト、個人賞を通じて可能性を示した。今重要なのは、こうした活躍をどれだけ一貫して見せられるかという点だ。華麗な個人技だけでは、長期的な立ち位置を保証することはできない。決定的な瞬間に攻撃ポイントを作り出し、チームの勝利に貢献する姿が積み重なるほど、イ・ガンインの価値はより鮮明になるはずだ。
アジア市場での知名度は、イ・ガンインが持つ数ある長所の一つに過ぎない。アトレティコが公開したハイライト映像とスペインメディアの評価が示すように、イ・ガンインはピッチ上で自身の能力を証明する機会を得ている。背番号7番に伴う期待と獲得をめぐる視線まで、自身のプレーで変えていけるのか、サッカーファンの関心が集まっている。
