マンチェスター・シティが再び「国内トレブル（3冠）」への挑戦を開始した。昨シーズン、無冠という衝撃を味わったチームが、わずか1年でイングランドサッカー界の頂点へと返り咲いた。
ジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティは26日（韓国時間）、英ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたイングランドFAカップ準決勝でサウサンプトンを2-1で下し、決勝進出を決めた。試合終盤までリードを許す苦しい展開を覆した逆転勝利だった。マンチェスター・シティは、FAカップ4シーズン連続決勝進出という大会史上初の記録を打ち立てた。
わずか1年前、チームの雰囲気は正反対だった。マンチェスター・シティは昨シーズン、プレミアリーグの優勝争いから早々に脱落し、主要大会で無冠のままシーズンを終えた。グアルディオラ体制下では、事実上最も失望させられたシーズンだった。
シーズン終了後には大規模な世代交代が行われた。ケヴィン・デ・ブライネ、イルカイ・ギュンドアン、ジャック・グリーリッシュ、エデルソンなど、優勝の立役者であったベテランたちがチームを去り、クラブは若手中心の新たなチーム作りを断行した。再建の過程については疑問の声も少なくなかった。
実際、シーズン序盤のスタートは不安定だった。開幕から3試合で2敗を喫し、2026年初頭にも引き分けが続き、チームは揺れた。しかし、時間が経つにつれて新しい選手たちが定着し始めた。リーグカップ優勝で最初の成果を手にし、プレミアリーグでも再び優勝争いに復帰した。
今回のサウサンプトン戦は、マンチェスター・シティの底力を象徴する試合となった。後半終盤に先制点を許し敗退の危機に追い込まれたが、ジェレミー・ドクの同点弾とニコ・ゴンザレスの決勝弾で一気に勝負をひっくり返した。大舞台で決定的な瞬間を手繰り寄せる能力は、依然として健在だった。
グアルディオラ監督は試合後、トレブルの可能性について慎重な姿勢を見せた。「まだ先の話だ。シーズンの最終リーグ戦が終わるまでは、そういった話をすべき時期ではない」と語った。ただし、選手団には3日間の休暇を与え、体力回復に集中させることにした。
現在、マンチェスター・シティはリーグ戦とFAカップ決勝を含め、21日間で6試合を戦う。この過密日程がシーズンの成否を分ける見通しだ。プレミアリーグではアーセナルと熾烈な優勝争いを繰り広げており、FAカップ決勝ではチェルシーまたはリーズ・ユナイテッドと対戦する。
グアルディオラ体制のマンチェスター・シティは、すでにプレミアリーグ6回、リーグカップ5回、FAカップ2回の優勝を記録している。2019年にはイングランドサッカー史上初となる国内トレブルを達成した。そして2026年、再び同じ記録に挑む。
無冠に終わった昨シーズンの混乱は、もはや過去のものとなった。再建は予想よりも早く進み、マンチェスター・シティは再び最も慣れ親しんだ場所、優勝争いの中心に立っている。残る6試合が、今シーズンの最終評価を決定づけることになるだろう。
