シーズン序盤の不振が嘘のようだ。打撃の絶好調を維持する李政厚（イ・ジョンフ）が、今やサンフランシスコが当初望んでいたその場所、リードオフマンへの復帰まで狙っている。
李政厚は去る27日、本拠地オラクル・パークで行われたマイアミ戦に「1番・右翼手」で先発出場し、5打数4安打を放った。2度もホームを踏み、6-3のチーム勝利を牽引した。
李政厚がリードオフマンとして出場したのは、3月29日以来初めてのことだ。李政厚はこの日、一度1番打者として出場した後は、すぐに下位打順へと降格していた。シーズン序盤の不振があまりにも深刻だったためだ。
李政厚が1ヶ月ぶりにリードオフマンに復帰したのは、最近の猛打がそのまま反映された結果である。25日に3安打、26日に2安打を放つと、27日の試合では今季初となる4安打を固め打ちした。決勝本塁打を放ったケイシー・シュミットを抑えてヒーローインタビューを受け、親しいチームメイトのウィリー・アダメスがスポーツドリンクを頭から浴びせた。李政厚は「準備の過程が確実に重要だと感じます。スプリングトレーニングの間、シーズンを準備する時間は十分にありました。シーズン序盤は準備や努力が結果としてうまく表れませんでしたが、今はプレーとして現れています」と語り、「コーチたちに感謝しています。今の流れを続けていきたいです」と述べた。その上で「これからも毎日このような水かけをされたいです」と大きく笑った。
シーズン序盤、李政厚はどんな球も打てないかのように苦戦していたが、今ではどんな球でも打ち返す勢いだ。李政厚は直近15試合で打率0.439と燃え上がっており、シーズン打率を0.313まで引き上げた。シーズン開幕後、初の3割到達だ。序盤の連敗に苦しんでいたサンフランシスコも、確実な反転攻勢に出ている。マイアミ戦の勝利まで10試合で7勝3敗、3連続ウィニングシリーズを達成した。13勝15敗でシーズン勝率5割も目前だ。
李政厚が猛打を振るうことで、サンフランシスコのラインナップの選択肢もはるかに広がった。MLBドットコムは「右腕投手に対しては、李政厚を継続してリードオフマンとして起用するのが合理的な選択になり得る」と伝えた。メルビン監督は「李政厚がその場所（1番打者）を誰よりも快適にこなせることを確実に見せてくれた」と称賛した。
メジャーリーグ（MLB）進出1年目の2024シーズン、李政厚は不動のリードオフマンとして出場した。負傷でシーズン終了となるまで、37試合中31試合で1番を務めた。フルタイムシーズンを戦った昨年は主に3番を打っていたが、打撃不振により下位打順へ下がった。李政厚が今のように毎日安打を放ち出塁してくれれば、リードオフマンとして最も輝きを放つことができる。
サンフランシスコは29日からフィラデルフィア遠征3連戦を行う。最初の2試合は連続して左腕と対戦するため、アダメスが1番打者として出場する可能性がある。30日は特に、フィラデルフィアの左腕エース、クリストファー・サンチェスが先発登板する。前回のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝でドミニカ共和国の先発として、李政厚を含む韓国代表打者たちを完璧に封じ込めたメジャーリーグ最高峰の左腕だ。
ただし、3日目の31日の試合は右腕のアンドリュー・ペインターがフィラデルフィアの先発として登板するため、李政厚が再びリードオフマンとして出撃できるだろう。
