「私たちは彼らを両手を広げて歓迎します。」
米国とイランの軍事的な緊張が続く中、米国アリゾナ州ツーソンは2026北中米ワールドカップを控え、イランサッカー代表チームの受け入れ準備に追われています。現地のサッカー界や市民は、政治的な対立とは別に「サッカーは人々をつなぐスポーツだ」として、イラン選手団を歓迎する意向を公に示しています。
AFP通信は13日、「米国・イスラエルとイラン間の戦争ムードが続く状況でも、ツーソンはイラン代表チームのベースキャンプ準備を続けている」と報じました。
イラン代表チームは、来月開幕する北中米ワールドカップ期間中、米国アリゾナ州ツーソンをトレーニングのベースキャンプとして使用します。選手団はキーノ・スポーツ・コンプレックスでトレーニングを行い、グループリーグの試合のためにロサンゼルスとシアトルへ移動する予定です。現地の準備作業もすでに本格化しています。国際サッカー連盟（FIFA）の規定に合わせて芝の長さを調整しており、ホテルや会議スペースの確保も完了しました。警備体制も強化されています。
キーノ・スポーツ・コンプレックスのディレクター、サラ・ハンナ氏はAFP通信とのインタビューで、「私たちはただ、イラン代表チームにポジティブな経験を提供したいだけです」とし、「現在もFIFAと芝の状態や施設運営などをめぐり、毎週数回会議を行っています」と語りました。
ツーソン地域のサッカー界も歓迎ムードを強調しています。地元クラブFCツーソンのジョン・パールマン会長は、「私たちは彼らを両手を広げて歓迎します」とし、「サッカーは国を分断するものではなく、一つにつなぐスポーツだと信じています」と述べました。
今回のワールドカップは米国、カナダ、メキシコの共同開催ですが、米国とイランの関係は極度に悪化しています。報道によると、米国とイスラエルは今年2月にイランを攻撃し、その後イランが報復攻撃に出るなど、中東地域の緊張が続いています。
ドナルド・トランプ米大統領は最近、SNSを通じてイラン代表チームの安全問題に言及しました。彼は「イラン代表チームの参加自体は歓迎するが、選手の安全面では適切ではない可能性がある」と述べました。現地ではこれを事実上の警告と受け止める雰囲気もありました。南西アジアの代表メディアであるアルジャジーラは、「しかし、ツーソン現地では政治とスポーツを切り離すべきだという声が強い。ツーソン在住のイラン系米国人アミール・パジュヤン氏は『選手たちが米国で歓迎されていると感じてほしい』と伝えた」と報じました。
地元の室内サッカー選手ロブ・マクレーン氏は、「現在行われている軍事作戦は理不尽だと思う」とし、「それとは別に、選手たちは安全で快適に過ごすべきだ」と語りました。
イランは今大会のグループリーグG組で、ニュージーランド、ベルギー、エジプトと対戦します。イラン代表チームは初戦の約2週間前に米国に入国する予定です。
