ワールドカップは4年に一度、欠かさず開催される地球規模の最高の祭典ですが、歴史上たった二度、大会が丸ごと消滅した暗黒期がありました。人類史上最悪の悲劇とされる第二次世界大戦の期間です。1938年のフランス大会以降、1942年と1946年のワールドカップは、戦争の砲火の中で電撃的に中止されました。全世界のサッカーファンは、12年という長い歳月の間、ワールドカップを経験することができませんでした。
戦争はサッカー場を止めただけではありませんでした。ワールドカップの優勝トロフィーの安否さえも脅かしました。当時、ヨーロッパ全土に侵攻し、各国の高価な芸術品や文化財を無差別に略奪していたナチス・ドイツの視線は、ワールドカップの優勝トロフィーに向けられました。トロフィーは1938年大会の優勝国であるイタリア・ローマの銀行の金庫に保管されており、ナチスの手に渡るのは時間の問題のように見えました。
この時、ワールドカップの偉大な遺産を守るために命がけの秘密作戦を敢行したサッカー関係者がいました。当時、イタリアサッカー連盟会長であり、国際サッカー連盟（FIFA）副会長でもあったオットリーノ・バラーシです。バラーシはナチスの略奪を予見し、ローマの銀行金庫からトロフィーをこっそり持ち出し、自分のアパートへ運びました。そして彼は金庫ではなく、ベッドの下に転がっていた古い靴箱の中にトロフィーを隠しました。
それから間もなく、情報を入手したナチスの兵士たちがバラーシの家を急襲し、大規模な捜索を行いました。しかし、彼らは古びた靴箱の中に世界サッカーの最高の宝物が隠されているとは想像もできず、結局トロフィーを目の前にしながらも手ぶらで引き揚げました。バラーシの大胆な機転と献身のおかげで、トロフィーは戦争の火の海の中でも奇跡的に死守することができました。バラーシはその後、戦争の危険が高まると、終戦まで安全に地中に埋めて最後まで守り抜きました。
1950年、ついにブラジルで12年ぶりにワールドカップが再び幕を開けました。バラーシは安全に保管していたトロフィーを無事にFIFAへ返還しました。ワールドカップは再び始まり、全世界のファンはサッカーを通じて一つになりました。戦争という巨大な暴力の前でも、ワールドカップの歴史と精神を守り抜こうとしたサッカー関係者の献身が、トロフィーに脈々と流れています。
