2026年北中米ワールドカップ（W杯）の開幕まであとわずか3週間となったが、世界最大の人口を抱えるインドでは、いまだにW杯の放映権契約が締結されていない。国際サッカー連盟（FIFA）がインド市場での放映権販売に苦戦しており、W杯の興行戦略そのものに綻びが見え始めているとの分析が出ている。
20日、南アジアの主要メディアであるアルジャジーラによると、FIFAは2026年北中米W杯と2027年女子W杯のインド向け放映権パッケージ価格として約1億ドル（約1507億ウォン）を見込んでいたが、現時点で契約を結んだ放送局はない。FIFAは最近、要求額を大幅に引き下げたとされるが、状況は大きく変わっていない。
表面上は「サッカー不人気国」の問題のように見えるかもしれないが、実際の背景ははるかに複雑だ。インドは世界最大のクリケット市場であると同時に、FIFAワールドカップの消費規模も非常に大きい国である。2022年カタールW杯当時、FIFAの集計によると、インド国内のW杯関連の視聴・デジタル消費規模は約7億4500万人規模だった。テレビ視聴者数だけでも約8400万人に達し、ドイツ、フランス、イングランドを上回った。
特にリオネル・メッシとアルゼンチンの優勝は、インド国内のサッカー熱を劇的に高めた。決勝戦当時、インド各地では大規模なパブリックビューイングが行われ、ストリーミングプラットフォームの「JioCinema」は決勝戦だけで3200万人の同時視聴者を記録した。問題は、こうした熱気と実際の放映権市場の収益性が徐々に乖離しているという点だ。
最大の変数は試合時間帯だ。米国・カナダ・メキシコで開催される今大会は、インドとの時差が10〜12時間ほどある。全104試合のうち、深夜0時前に始まる試合はわずか14試合に過ぎない。決勝戦でさえ、インド時間基準で午前0時30分開始である。一方、2018年ロシアW杯は試合の98.4%、2022年カタールW杯は82.5%が深夜0時前に開催されていた。
インドスポーツ界の絶対王者であるクリケットも影響を及ぼしている。北中米W杯は、インド・プレミアリーグ（IPL）終了直後に開催される。IPLはインドのスポーツ広告市場の大部分を事実上吸収する超大型コンテンツだ。広告主の立場からすれば、すでにIPLに巨額の予算を投じた直後に、再びW杯に大規模な費用をかけることは負担となる。インドの投資会社エララ・キャピタルのカラン・タウラニ副社長は、アルジャジーラのインタビューで「インドのスポーツ市場はクリケット中心の構造であり、W杯を視聴するサッカーファン層は相対的に限定的だ」とし、「深夜の試合時間帯まで考慮すれば、実際の広告ターゲット規模はさらに縮小する」と説明した。
デジタルプラットフォーム環境の変化も変数だ。かつてインド国内のプレミアリーグ（EPL）放映権は高値で取引されていたが、近年は価値が大きく下落した。EPLのインド向け放映権は2013〜2016年に約1億4500万ドル規模だったが、直近の2025〜2028年契約は約6500万ドル水準にまで減少した。スペインのラ・リーガも、インド国内の主要な放映権獲得先を確保できていない。サッカーコンテンツ自体の価値下落というよりは、インド市場において「有料サッカー視聴モデル」が予想以上に成長できていないという解釈が出ている。
違法ストリーミングの問題も依然として深刻だ。実際に多くのインドのサッカーファンは「正式な中継がなければ違法ストリーミングででも見る」という反応を見せている。これは放送局の立場からすれば、放映権投資の魅力をさらに低下させる要因だ。巨額の費用を支払っても、実際の有料視聴への転換が限定的になる可能性があるからだ。
インドのニューデリー高等裁判所は最近、W杯放映権の未契約事態に関連する訴訟の審理を開始した。あるサッカーファンは「国民がW杯を視聴する権利を奪われている」として、政府と国営放送ドゥールダルシャン（Doordarshan）を相手に適切な対応を求めた。彼は、W杯の視聴機会は表現の自由と情報アクセス権の一部であると主張している。
