40年前のメキシコW杯で4強入りを導いた
元ベルギー代表のブロース監督
「高地サッカーを誰よりも熟知している」
標高2430mのキャンプで適応トレーニングに命運をかける
2026北中米ワールドカップで韓国と共にA組に属する南アフリカ共和国が、開催国メキシコとのグループリーグ開幕戦を控え、密かな自信を見せている。メキシコを熟知するウーゴ・ブロース監督が、強力な「高地早期適応」シナリオを稼働させる。
ブロース監督は最近、アフリカのメディア「フォーブス・アフリカ」とのインタビューで、メキシコとの縁やワールドカップに向けたトレーニング計画などを明かした。ブロース監督は「組み合わせが確定した瞬間から、開催国メキシコとの試合が我々にとって最も特別な挑戦になることは分かっていた」とし、「単に相手が強いからではなく、標高が高いという環境的な変数があるからだ」と指摘した。
これは今大会の最大の変数に挙げられる高地適応に対する、一般的なレベルの話ではない。ブロース監督は40年前、選手としてメキシコワールドカップで高地サッカーを経験しており、現地適応がいかに重要かを熟知しているため、徹底的に準備を進めている。
元ベルギー代表のブロース監督は、1986年のメキシコワールドカップでベテラン選手として活躍した。選手生活の晩年に代表チームのDFとしてワールドカップ本大会の3試合に出場した。ベルギーは当時、予想を覆して快進撃を続け、4強に進出して世界を驚かせた。「赤い悪魔」の元祖神話は、まさにメキシコで誕生した。
高地サッカーを経験し成果を上げたブロース監督は、6月12日に行われるメキシコとの開幕戦に並々ならぬ意欲を見せている。彼は「40年前にメキシコワールドカップの本大会の舞台を実際に踏んでいるため、高地でプレーすることが選手たちにとってどれほど過酷か、そして酸素不足に備えた事前適応キャンプがいかに不可欠かを誰よりもよく知っている」と強調した。これを受け、南アフリカは来る29日にホームでニカラグアとの親善試合を行った後、メキシコのパチューカキャンプへ向かう。ここで最低10日間以上、高地での現地適応および時差ボケ解消トレーニングを消化する計画だ。
パチューカは標高2430mの高地で、南アフリカのホームであるヨハネスブルグ（1750m）よりも高い。メキシコシティ（2240m）で行われるメキシコとの開幕戦に備えるためである。
徹底した高地トレーニングプログラムを準備した南アフリカは、最終エントリー26名も間もなく確定させる。南アフリカは現在、予備エントリーに含まれている選手たちの最終的なコンディションと負傷の変数をチェックしており、5月末の最終評価試合を終えた直後に26名の最終メンバーを発表する予定だ。
グループ最下位候補に挙げられる南アフリカが、監督の「40年前の経験」を基に高地適応に命運をかける中、A組の順位争いにどのような波乱を起こすのか注目される。
韓国代表チームも高地適応のため、18日に米国ユタ州ソルトレイクシティへ出国し、トレーニングを開始した。メキシコも今月初めから早々に国内選手たちで高地キャンプを組み、合宿トレーニングに入っている。A組の国々による場外の「酸素戦争」が、早くも熱く盛り上がっている。
