ウルヴァーハンプトンも、本人も可能な限り早い別れを望む
フラムやブレントフォードなどが関心…北中米W杯での活躍次第で去就が決定
ファン・ヒチャン（30・ウルヴァーハンプトン）の2025〜2026シーズンは重苦しい結末を迎えた。すでに降格が確定していたウルヴァーハンプトンは、最終戦のバーンリー戦でも勝利できず、最下位でシーズンを終えた。ファン・ヒチャンはフル出場を果たしたが、攻撃ポイントを挙げることはできなかった。降格という痛みを抱えてシーズンを終えたファン・ヒチャンは、来シーズンの去就をめぐり、より慌ただしいオフシーズンを迎えることになった。
ウルヴァーハンプトンは25日、英バーンリーのターフ・ムーアで行われたバーンリーとの2025〜2026 EPL最終戦で1-1と引き分けた。これにより、20位のウルヴァーハンプトンは勝ち点20（3勝11分け24敗）、19位のバーンリーは勝ち点22（2勝10分け24敗）で今シーズンを終えた。この日勝利すれば順位を入れ替えることができたウルヴァーハンプトンだが、勝ち点1の獲得にとどまり、結局最下位脱出には失敗した。
ウルヴァーハンプトンは前半5分、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）の末に得たペナルティキックで先制ゴールを決めた。
これに先立ち、ラディスラフ・クレイチーのヘディングがフロレンティーノの手に当たりペナルティキックが宣告され、キッカーを務めたアダム・アームストロングが相手ゴールキーパーの逆を突いてシュートを決め、ネットを揺らした。バーンリーは後半2分、試合を1-1の振り出しに戻した。ジアン・フレミングがルーム・チャウナとパスを交換した後、ゴール下隅を正確に射抜くシュートで同点ゴールを奪った。その後、両チームとも追加点を挙げられず、試合は引き分けで終了した。
ファン・ヒチャンは左ウイングとして先発出場し、試合終了のホイッスルが鳴るまでピッチを駆け回ったが、攻撃ポイントを記録することはできなかった。
2021〜2022シーズンにレンタル移籍で初めてウルヴァーハンプトンのユニフォームを着たファン・ヒチャンのプレミアリーグでのシーズンがいったん停止した。ファン・ヒチャンは2022年7月に完全移籍を経て2026年までの契約を結び、2023年12月には既存の契約を2028年6月まで延長していた。
2023〜2024シーズンにEPLで12ゴールを量産しキャリアハイを記録したファン・ヒチャンだったが、その後は度重なる負傷などに苦しみ、昨シーズンは2ゴール、今シーズンも2ゴールにとどまった。今シーズンは公式戦31試合（EPL 26試合2ゴール、FAカップ2試合1ゴール、リーグカップ3試合0ゴール）に出場し、3ゴールという悔しい結果を残した。
今、関心は来シーズンの去就に集まっている。降格したウルヴァーハンプトンがファン・ヒチャンをそのまま残留させる可能性は低いという見方が支配的だ。英メディア「スポーツブーム」は、ウルヴァーハンプトンがチャンピオンシップ（2部）降格により財政的な圧迫を受けることになり、高額年俸者であるファン・ヒチャンが夏の移籍市場で売却対象になる可能性があると報じた。同メディアは、ファン・ヒチャンがチャンピオンシップでの再建過程に残る意思はなく、可能な限り早くチームを離れることを望んでいると伝えた。
同メディアは、フラムとブレントフォードがファン・ヒチャンを注視しており、イタリア・セリエAのラツィオやドイツ・ブンデスリーガのクラブも関心を示していると伝えた。まだ関心レベルであるため、実際の移籍が成立するかは引き続き見守る必要がある。
ワールドカップが変数だ。シーズンを終えたファン・ヒチャンは、これから韓国代表チームに合流し、北中米ワールドカップの準備に入る。今大会は彼の去就を決定づけるショーケースになる可能性がある。代表チームで健康な体調と爆発力を見せれば、プレミアリーグなどのビッグリーグのチームからの関心はさらに高まるだろうが、負傷の懸念が繰り返されたり、競技力が戻らなかったりすれば、交渉の幅は狭まる。失敗に終わったシーズンの後、ファン・ヒチャンにはワールドカップというもう一度のチャンスが与えられたといえる。
