プレミアリーグの名門リヴァプールが、ついにアルネ・スロット監督との契約を解除した。わずか1年前にプレミアリーグ優勝を導いた指導者が2シーズンで指揮官の座を退くこととなり、アンフィールドの新たな時代も予想より早く幕を閉じることとなった。
リヴァプールは31日、クラブの公式サイトを通じてスロット監督の解任を公式発表した。クラブは「非常に難しい決断だったが、チームの未来のためには新しい方向性が必要だという結論に至った」と明かした。
スロット監督は2024年、ユルゲン・クロップ監督の後任としてリヴァプールの指揮官に就任した。就任初年度にすぐさまプレミアリーグで優勝を果たし、成功裏に世代交代を成し遂げたと評価された。リヴァプールにとって通算20回目のリーグ優勝だった。しかし、2シーズン目は全く異なる流れとなった。リヴァプールは今シーズンのプレミアリーグを5位で終え、期待を大きく下回った。勝ち点60は2015-16シーズン以降で最低の記録だった。優勝したアーセナルとの差は、なんと勝ち点25にまで広がった。
リヴァプールの首脳陣はシーズン終了後の評価を経て、監督交代を決定した。クラブは公式声明で「現在のチームの軌道を変えるためには方向転換が必要だと判断した」とし、「これはスロット監督の能力や成果を否定するものではなく、異なるアプローチが必要だという意味だ」と説明した。
特にクラブは、今後より攻撃的で前線からのプレスを強調するサッカーへの回帰を望んでいると報じられている。マイケル・エドワーズCEOとリチャード・ヒューズ・スポーツディレクターが今回の決定を主導したと伝えられた。
実際にモハメド・サラーは今月初め、「リヴァプールは相手が恐れるヘヴィメタル・フットボールに戻るべきだ」と語り、現在のチームのパフォーマンスに物足りなさを示していた。これはクロップ時代のリヴァプールを象徴していた激しいプレスと速い攻守の切り替えを意味する。
リヴァプールは昨夏、選手補強にも大規模な投資を断行した。総額4億1500万ポンドを投じてアレクサンデル・イサクやフロリアン・ヴィルツなどを獲得したが、期待した成果は得られなかった。
クラブはスロット監督の功績については高く評価した。リヴァプールは「彼は就任初年度にチームに20回目のリーグ優勝をもたらし、日々優れた指導力とリーダーシップを発揮した」とし、「特にディオゴ・ジョタが交通事故でこの世を去った困難な時期にも、チームを安定して導いた」と明かした。クラブは続けて「スロット監督は今後もアンフィールドで常に歓迎されるだろうし、リヴァプールの歴史の中で特別な位置を占めるはずだ」と付け加えた。
次期監督候補としては、最近ボーンマスを離れたアンドニ・イラオラ監督が有力視されている。攻撃的なサッカー哲学で高い評価を受けているイラオラ監督は、すでにリヴァプールと接触したと報じられている。リチャード・ヒューズ・スポーツディレクターが過去にボーンマスでイラオラ監督の招聘に関わっていた点も、ポジティブな要因として挙げられる。ボーンマスは今シーズン、リヴァプールより一つ下の6位を記録し、ヨーロッパリーグ出場権を確保した。リヴァプールはイラオラ監督を中心に新たなプロジェクトを推進し、反撃を狙うこととなった。
