「コンディションが良い選手が試合に出られる。」
サッカー韓国代表の洪明甫監督が、2026北中米ワールドカップ本大会でも激しい競争体制を予告した。
洪監督は4日、米ユタ州ソルトレイクシティ近郊プロボのブリガムヤング大学サウスフィールドで行われたエルサルバドルとの親善試合で1-0と勝利した後、「選手たちが全体的に均一なレベルになった。準備したプログラムをよくこなしてくれた」と語った。
韓国はこの日の勝利で、ワールドカップを控えて準備した2度の模擬試験をいずれも勝利で飾った。
国際サッカー連盟（FIFA）ランキングで見れば、トリニダード・トバゴ（5-0で勝利・102位）とエルサルバドル（100位）のいずれも強豪とは言い難いが、誰が出場しても安定した試合運びを見せた。
ワールドカップのグループリーグ第1・2戦が行われるメキシコのグアダラハラの高地への適応のため、選手を均等に起用したことが、かえって選手たちを刺激した。
Kリーグの誇りと呼ばれるイ・ドンギョン（蔚山）がその代表例だ。先発隊として合流し、先月19日からトレーニングを開始した彼は、トリニダード・トバゴ戦でフル出場してチョ・ギュソン（ミッティラン）の得点をアシストし、この日も先発出場して鋭いフリーキックで決勝ゴールを決めた。イ・ドンギョンは本来イ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）のバックアップ役と見なされていたが、イ・ガンインが欧州チャンピオンズリーグ決勝の日程で代表チームへの合流が遅れた間に、自身の立ち位置を固めた形だ。
洪監督は「イ・ドンギョンの活用法」を問う質問に対し、「今後を見守る必要がある。今は悪くない。全体的に自信もある」とし、「イ・ガンインは今日、出場時間が制限的だった。今後はコンディションが良い選手が（試合に）出られる」と力を込めて語った。
イ・ドンギョンだけでなく、最前線で攻撃を担う選手たちの競争も激しい。「キャプテン」のソン・フンミン（LAFC）とチョ・ギュソンが並んで2ゴールずつを決めた。左右のサイドバックもイ・テソク（アウストリア・ウィーン）、イェンス・カストロプ（メンヒェングラートバッハ）、ソル・ヨンウ（ツルヴェナ・ズヴェズダ）、キム・ムンファン（大田）の4名の中で、明らかに頭一つ抜けている選手はいない。
洪監督がワールドカップ直前に、コンディションの良いKリーガーと疲労の溜まった海外組のコンディションを一つにまとめる作業を行ったことも影響したと見られる。
洪監督は「選手たちが準備したプログラムをよくこなしてくれた」とし、「全体的に不均衡だったコンディションを同じレベルに引き上げることができて幸いだ。高地への適応も重要だったが、ある程度適応を終えた」と述べた。
さらに「新しく合流したイ・ギヒョク（江原）、負傷選手の代替として抜擢されたチョ・ウィジェ（全北）も自分の役割を果たしてくれた。他のポジションも同様だが、（全員が競争することは）チームにとってプラスになる」と付け加えた。
洪監督は、エルサルバドル戦で可能性を見せたセットプレーが、ワールドカップ本大会ではさらに強力なものになると予告した。
洪監督は「グアダラハラの現地に到着したら（セットプレーを）さらに準備するつもりだ。親善試合ではあえて見せなかった。今後、この部分の完成度を高めていきたい」と語った。
