自他共に認めるエースも「僕はチームプレイヤー」と謙虚な姿勢
「ドンギョン兄さん、今日のようなシュートならリーグ・アンでもゴールできる」
CL決勝欠場には「学んだことが多い」とポジティブなマインド
イ・ガンイン（25・パリ・サンジェルマン）は、韓国サッカーの未来と呼ばれる選手だ。「シュートドリ」として名を馳せた幼少期から、プロの舞台で数々の優勝カップを掲げるまで、誰よりも華やかなエリート街道を歩んできた。
洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いるチームでも、自他共に認めるエースである。
それにもかかわらず、イ・ガンインは自分を「チームプレイヤー」だと語る。ゴールやアシストよりも勝利を強く望んでおり、その姿勢は2026北中米ワールドカップでも変わらないと自信を見せている。
イ・ガンインは4日、米ユタ州ソルトレイクシティ近郊プロボのブリガムヤング大学サウスフィールドで行われたエルサルバドルとの親善試合で、後半16分から途中出場し、1-0の勝利に貢献した。
30分を少し超える出場時間は、予想よりも長かった。欧州チャンピオンズリーグ決勝の日程により、チームメイトより遅れて2日にサッカー代表チームに合流した。コンディションが万全ではないため、無理な出場は禁物だった。そして彼が不在の間、イ・ドンギョン（蔚山）というライバルが侮れない存在感を確立していた。イ・ドンギョンは先月31日のトリニダード・トバゴ戦でチョ・ギュソン（ミッティラン）の先制ゴールをアシストし、この日もフリーキックで決勝ゴールを決めた。
イ・ガンインの反応は非常に興味深い。試合後、取材陣と会ったイ・ガンインは「（イ・）ドンギョン兄さんとはとても仲が良い。兄さんの長所を学ぼうと思っている」とし、「あまりに見事なゴールだったので、ぜひワールドカップでもあのように決めてほしい。今日のようなシュートなら、（フランスの）リーグ・アンでも入るのではないか」と語った。
イ・ガンインは自身のこうした反応について、常に変わらない心構えからくるものだと説明した。彼は「4年前のカタールワールドカップと違う点があるかと聞かれれば、違うかもしれないが、実際は同じだ。僕はチャンスが与えられればチームの勝利のために最善を尽くし、貢献することだけを考えている。最も重要なのはチームがコミュニケーションを取り、結束することだ。全員がそのような気持ちで準備しているので、今回のワールドカップでも良い結果が出ると信じている」と力を込めた。
チームプレイヤーはゴールもアシストも欲張らない。カタールワールドカップのグループリーグ・ガーナ戦でチョ・ギュソンのゴールをアシストした彼に「ゴールへの欲」を尋ねるのは、愚問に近い。
イ・ガンインは「僕は幼い頃から攻撃ポイントに欲がなかった。正直に言うと、自分自身に対して（欲が）足りない部分だ」と指摘し、「個人的な欲がもっとあれば良いのだろうが、そうではない。ただチームの助けになるプレーに集中してきた」と語った。
その上で「今さら変えようと努力しても難しいことだ。チームに最大限貢献し、勝利できるよう努力したい」と付け加えた。
もしかすると、イ・ガンインが2年連続で欧州チャンピオンズリーグの決勝に出場できなくても、大きな不満を漏らさない理由はそこにあるのかもしれない。
イ・ガンインは「選手として出場できないのはもちろん悔しい。しかし、チャンピオンズリーグ優勝も簡単なことではない。決勝戦が行われる場所で直接雰囲気を肌で感じ、その現場にいることだけでもプラスになる。否定的な部分よりも、最大限ポジティブに考えるようにしている」と述べた。
イ・ガンインに残された目標は調整だ。チームメイトよりも高地適応の時間が不足しており、試合勘も鈍っている。イ・ガンインは「ワールドカップで最大限良い状態でプレーできるよう努力する。チームの力になれるよう準備したい。初戦までの残りの時間を大切に過ごす」と誓った。
