2026 FIFA北中米ワールドカップのグループリーグ初戦で韓国と対戦するチェコが、厳しい戦いを予想している。2006年ドイツW杯に出場したチェコサッカー界のレジェンド、ウラディミール・シュミチェル氏（53）は、6日にソウルワールドカップ競技場で行われたバルセロナ対リバプールのレジェンドマッチ終了後のインタビューで、韓国とのグループリーグ初戦について「チェコは引き分けでも満足するだろう」と語った。
チェコは今回の北中米W杯グループAで、韓国、メキシコ、南アフリカ共和国と競う。12日にメキシコのグアダラハラで韓国とのグループリーグ初戦を迎える。シュミチェル氏は「正直に言って、韓国戦は非常に難しい試合になるだろう」とし、「韓国代表の最近の試合を多く見ているわけではないが、非常に良いチームであることは知っている」と評価した。続けて「チェコはかなり守備的なチームだ」とし、「守備を固めた上で、セットプレーやカウンターから得点を狙うことになるだろう」と予想した。
同氏は現在、チェコ代表が置かれている現実についても冷静に分析した。チェコは欧州予選プレーオフで2度のPK戦の末、辛うじてW杯本大会への出場権を手にした。シュミチェル氏は「我々は少し運が良くW杯までたどり着いた」とし、「開幕戦ということもあり、チェコにとっては引き分けも悪くない結果になるだろう」と述べた。
また、韓国のファンにとって馴染み深いチェコサッカーの黄金期と比較し、現在の代表チームは明らかに異なる色を持っていると説明した。かつてチェコはパベル・ネドベド、トマシュ・ロシツキー、カレル・ポボルスキーといった創造的なMFを擁し、欧州の舞台で強い印象を残した。しかし、シュミチェル氏は現在の代表チームの最大の悩みとして攻撃の展開を挙げた。同氏は「我々は守備面では悪くないが、攻撃へ転じる過程に問題がある」とし、「かつてのネドベドやロシツキー、ポボルスキーのような選手たちは多くのチャンスを作り出し、ゴールも決めていたが、今はそういったタイプの選手が不足している」と語った。
ただし、希望もある。チェコの看板ストライカー、パトリック・シック（30、バイエル・レバークーゼン）の存在だ。シュミチェル氏は「シックは非常に素晴らしいストライカーだ」としつつも、「しかし、良いクロスやパスが供給されなければならない。結局は同僚たちのサポートが重要だ」と説明した。
韓国の選手の中では、やはりソン・フンミンの名前を真っ先に挙げた。同氏は「ソン・フンミンはもちろん知っている。プレミアリーグで長くプレーしていた選手だ」とし、「韓国チームをより詳しく知るためには試合をもっと見守る必要があるが、韓国が非常に良いチームであることは間違いない」と述べた。
グループAの展望については、開催国メキシコを最も強いチームに挙げた。シュミチェル氏は「メキシコはホームのファンの前でプレーするため、かなり強力だろう」とし、「多少のプレッシャーはあるだろうが、グループAの1位候補だと思う」と語った。また「韓国、チェコ、メキシコの3チームすべてがトーナメントに進出してほしい」と笑いながら、「韓国は非常に良いチームだ。チェコとしては初戦で勝ち点を得ることが重要だ」と重ねて強調した。
今大会の優勝候補としてはフランスを挙げた。シュミチェル氏は「最も強力な優勝候補はフランスだ」とし、「スペインにも十分可能性がある」と予想した。続いて決勝戦のカードとしてはブラジル対フランスを予想した。大会最優秀選手候補には、スペインの新星ラミン・ヤマルを指名した。同氏は「ヤマルは本当に素晴らしい選手だ」とし、「今大会のベストプレーヤーになる可能性は十分にある」と評価した。
シュミチェル氏はチェコサッカーの黄金世代を代表するMFで、チェコ代表として80試合に出場し、EURO 1996準優勝や2006年ドイツW杯を経験した。クラブではリバプールFCで活躍し、2001年にUEFAカップ、FAカップ、リーグカップの3冠を達成。2005年のUEFAチャンピオンズリーグ決勝ではACミランを相手に追撃ゴールとPK戦での得点を記録し、「イスタンブールの奇跡」の立役者として名を残した。
