太極戦士として歴代最多のワールドカップ出場を誇る守護神が、自身の長所であるPK戦でのセーブショーを予告した。
2026北中米ワールドカップの開幕を目前に控え、取材陣と会ったキム・スンギュ（36・東京）は「4度目のワールドカップですが、初めての時のようなワクワクする気持ちが大きいです。緊張せず、自分ができることを見せたいと思います」と意気込みを語った。
キム・スンギュは「PK戦」のスペシャリストと呼ばれるゴールキーパーだ。幼い頃は感覚的なセーブとスムーズなビルドアップで名を馳せたが、歳月をかけて積み上げた経験が、PK戦にも強い選手へと彼を成長させた。
北中米ワールドカップは、まさにPK戦がこれまで以上に重要な大会となる。直前までの32カ国体制のワールドカップではベスト16からトーナメント（計16試合）が始まったが、48カ国体制に拡大された今大会からはベスト32から計32試合の決戦が行われる。前後半90分に加え延長戦でも勝敗が決まらない場合、どちらがよりPK戦に長けているかによって明暗が分かれることになる。
韓国サッカーが歴代ワールドカップでPK戦を制したのは、2002年日韓ワールドカップの準々決勝でスペインと0-0で引き分けた後、PK戦で勝利したのが唯一の事例だ。当時、最後のキッカーを務めたのは、現サッカー代表チーム監督のホン・ミョンボだった。
ホン監督は今回のワールドカップを控え、Aマッチを行うたびにすべてのゴールキーパーに公平な機会を与えて競争させてきたが、PK戦の能力で勝るキム・スンギュが一歩リードしている様子だ。キム・スンギュはワールドカップ直前の評価試合2試合（90分）にすべて出場した一方、チョ・ヒョヌ（蔚山）とソン・ボムグン（全北）はそれぞれ1試合（45分ずつ）の出場にとどまった。
それもそのはず、もともとPK戦に長けていたキム・スンギュが、今年は人一倍多くの実戦経験を積んだからだ。今年8月から秋春制に移行するJリーグが、一時的に上半期の前後半90分で勝敗がつかない場合、延長戦なしでPK戦に突入するルールを採用しているおかげだ。キム・スンギュは今年6試合でPK戦を経験し、4勝2敗を記録して東京の上昇気流を牽引した。
キム・スンギュは「（PK戦は）以前から自信がありました。日本のJリーグで今年PK戦を多く経験したことで、さらに感覚が研ぎ澄まされた感じです」とし、「以前よりキッカーの蹴り方が変わっているので、もう少し研究が必要です。最近の選手たちはゴールキーパーを見てから蹴ります。心理的に負けないことが重要です」と自信をのぞかせた。
誰よりも経験豊富なキム・スンギュも、今回のワールドカップを前に緊張している点がある。高地特有のボールの動きの変化だ。相対的に空気密度の低い高地では空気抵抗が減り、ボールの回転がかかりにくく、スピードも速くなる。ゴールキーパーの立場としては、ボールの軌道の変化に気を抜くことができない。
キム・スンギュは「高地と（平地との）違いを最初は感じませんでした。シュートを止める練習をしている時、止めたと思ったボールが手に当たって入ってしまうことがありました。ボールも速く来ます。残された時間は少ないですが、（適応するために）集中していこうと思います」と語った。
高地による空中戦の変化も注意すべき点だ。12日のグループリーグ初戦の相手であるチェコは、長身選手が多い状況で、さらに速く変化するボールにも対応しなければならない。キム・スンギュは「（ホン監督から）守備の状況で選手たちの位置をもう少し早く整理するようにと指示を受けています。チェコはサイドからのクロスも多く、長身選手も多いです。ゴールを守るだけでなく、手を使えるというゴールキーパーの特性を活かしたいです。ディフェンダーたちを助けたいです」と述べた。
キム・スンギュが今回のワールドカップで見事なセーブショーを披露すれば、「ラストダンス」を予告した「キャプテン」ソン・フンミン（LAFC）の肩の荷も軽くなるだろう。キム・スンギュとソン・フンミンは、ともに2014年ブラジル大会から4大会連続の出場となる。
キム・スンギュは「（ソン・）フンミンにとって、私の考えではこれが最後のワールドカップではないかもしれません」としつつも、「4回連続でワールドカップに参加する中で、最も力になってくれた選手でした。若い頃もそうでしたが、キャプテンとして最も重い負担を背負って参加しました。少しでも力になれるよう努力するので、最も記憶に残るワールドカップにしようと伝えたいです」と語った。
キム・スンギュ個人にとっても、今回のワールドカップは大きな意味がある。わずか1年前、十字靭帯断裂という大怪我で選手生命の岐路に立たされていた彼が、再び最高の舞台に戻ってきた。また、キム・スンギュはワールドカップを控えた今月4日に娘が誕生した。キム・スンギュは「お腹の中にいる時から『私に似ないでね』と言っていたのですが、言うことを聞いてくれたようです。そばにいてあげられず、妻と娘には申し訳ない気持ちでいっぱいです。今回のワールドカップで良い成績をプレゼントしたいです」と誓った。
